štvorstovky kvalifikovala s odretými ušami. Na poslednom ôsmom mieste časom 4:11,46. Plávať o tri desatiny sekundy pomalšie, 18-ročná tínedžerka z Villerbanne by sa medzi najlepších vôbec nedostala.

Laure, pre ktorú bola vlaňajšia aténska olympiáda prvým vrcholným podujatím krátkej kariéry, má ďaleko od skúsenej a psychicky odolnej plavkyne. Netajila, že ju taký mizerný výsledok v rozplavbách, riadne rozhodil. "Liečila som si rany pri rodine. Všetci vymýšľali, ako by ma upokojili," cituje jej slová agentúra Reuters.

Že to nie je jednoduchá vec, potvrdzuje konflikt z decembra minulého roku. Pre jedinú vetu technického riaditeľa francúzskej plaveckej federácie Clauda Fauqueta bola Laure schopná bojkotovať viedenské ME v krátkom bazéne. Po jej svetovom rekorde na 1500 m voľný spôsob si totiž dovolil poznamenať, že to v sólo pokuse, aký absolvovala Manaudouová, nie je také náročné ako v pretekoch, pretože plavci vo vedľajších dráhach robia väčšie vlny. Francúzka žiadala ospravedlnenie a keď neprišlo, do Rakúska nešla. V návale zlosti dokonca hlásala, že bude reprezentovať Holandsko, odkiaľ pochádza jej matka.

Tentoraz to dopadlo oveľa lepšie. Rodina recept na labilné nervy našla a Manaudouová bola vo finále najrýchlejšia. Napriek tomu, že plávala v nevýhodnej ôsmej dráhe. "Na ňu vôbec nie som zvyknutá, ale dopadlo to dobre. Až prekvapujúco. Po tej pokazenej rozplavbe som bola presvedčená, že nemám šancu vyhrať. A riadne frustrovaná. Finále to už bola iná káva," priznala čerstvá majsterka sveta.

Do polovice trate navyše atakovala svetový rekord, za historickým maximom Američanky Janet Evansovej zo soulskej olympiády (4:03,85) napokon zaostala len o 59 stotín sekundy. Ranný čas z rozplavieb stlačila Laure o neuveriteľných sedem sekúnd. Výkon 4:04,44 je suverénnym tohtoročným maximom.

Práve Manaudouová by podľa Evansovej mohla byť tá, ktorá ju oberie o svetový rekord. "Je talentovaná a má výborný štýl. Ak ju ostatné talentované plavkyne budú tlačiť, môže sa jej to podariť," vyhlásila štvornásobná olympijská víťazka pre francúzsky športový denník L'Equipe.

Vpred Laure podľa jej trénera Philippa Lucasa ju ženie aj nenávisť. "Neznáša, keď nevyhrá. Druhé miesto je pre ňu synonymom prehry," prezradil novinárom ešte vlani v Aténach.