- krátke obzretie sa za priebehom jednotlivých ročníkov najslávnejších etapových pretekov na svete od prvej účasti Armstronga v roku 1995

1995

1. Miguel Indurain 31 rokov Španielsko Tím Banesto

Po ôsmej etape (časovka v Huy) sa na čelo klasifikácie dostal obhajca prvenstva z rokov 1991 až 1994  Miguel Indurain a keď dobrú formu potvrdil aj v ťažkých alpských etapách, nebolo prekvapením, že si Španiel napokon pripísal svoje piate celkové víťazstvo na Tour de France.

Dvoma etapovými triumfami (L'Alpe d'Huez a Guzet Neige) zaujal Marco Pantani, dlhým únikom a víťazstvom v Mende zasa Laurent Jalabert.

Pri svojej prvej účasti na Tour skončil Armstrong na 36. mieste, po samostatnom úniku vyhral etapu v Limoges. Úspech venoval svojmu spolujazdcovi z tímu Motorola Fabiovi Casartellimu, ktorý zahynul počas zjazdu z Col du Portet d'Aspet.

1996

1. Bjarne Riis 32 rokov Dánsko Tím Deutsche Telekom

Preteky v tom roku sprevádzalo nezvyčajne chladné počasie, pre sneh sa nešlo na Galibier, ale ani to nezachránilo Induraina. V Alpách sa mu nedarilo a keď nevyhral ani časovku, mal voľnú cestu k víťazstvu najlepší vrchár toho roka Bjarne Riis.

Objavom ročníka sa stal Dánov mladý pomocník, ešte len 22-ročný Nemec Jan Ullrich. Hoci sa do tímu dostal až na poslednú chvíľu ako náhradník, skončil napokon na druhom mieste.

Armstrong sa cítil mizerne, pre zápal priedušiek odstúpil z pretekov uprostred šiestej etapy a rozhodol sa koncentrovať na OH v Atlante. O dva mesiace - v septembri - mu diagnostikovali rakovinu.

1997

1. Jan Ullrich 23 rokov Nemecko Tím Deutsche Telekom

Niekoľko prvých dní nosil žlté tričko taliansky šprintér Mario Cippollini, ale skutočný súboj sa začal až v Pyrenejach. V 252 km dlhej etape s piatimi stúpaniami dokázal Jan Ullrich poraziť aj renomovaných vrchárov Virenquea a Pantaniho a ujal sa vedenia. To si ďalej upevnil v časovke jednotlivcov v St. Etienne, keď obom nadelil ďalšie tri minúty. S pomocou minuloročného víťaza Bjarne Riisa sa stal prvým Nemcom, čo vyhral Tour de France.

Ďalší zo svojich slávnych triumfov v stúpaní na L'Alpe d'Huez si pripísal Marco Pantani, pričom prekonal vlastný traťový rekord z roku 1994.

Armstrong zotavujúci sa z rakoviny neštartoval.

1998

1. Marco Pantani 28 rokov Taliansko Tím Mercatone Uno

Preteky poznamenali dopingový škandál, policajné prehliadky a vylúčenie celého tímu Festina.

Tour sa začala netradične prológom v írskom Dubline, po časovke v Correze sa do žltého trička obliekol obhajca prvenstva Jan Ullrich a udržal si ho aj v pyrenejských etapách.

Osudnými sa mu stali až Alpy, 15. etapa so štyrmi veľkými stúpaniami. Na predposlednom z nich dráma vyvrcholila hviezdnou hodinou Marca Pantaniho. Ten sa poľahky vzdialil od trápiaceho sa Ullricha, na vrchole Galibieru viedol o 2:30. Keď po záverečnom 9-kilometrovom stúpaní prechádzal cieľom na Les Deux Alpes, bol už v žltom. Celkom vyčerpaný Ullrich prišiel až o 9 minút.

1999

1. Lance Armstrong 27 rokov USA Tím US Postal

Na štarte chýbali prví dvaja z minulého ročníka Pantani a Ullrich, zato sa po dvoch rokoch opäť objavil uzdravený Lance Armstrong, po zrušení jeho bývalej stajne Motorola tentoraz už vo farbách nového tímu "amerických poštárov" US Postal.

Návrat oslávil už v prológu, ktorý vyhral a stal sa prvý držiteľom žltého trička. V nasledujúcich dňoch ho dočasne odovzdal Kirsipuuovi, ale definitívne sa doň vrátil po časovke v Metz. Pozíciu potvrdil hneď na druhý deň víťazstvom v Sestriere.

Pamätný moment nastal kilometer pred cieľom etapy na L'Alpe d'Huez. Vedúceho Gueriniho zhodil z bicykla fotograf, ale Talian víťazstvo zachránil.

2000

1. Lance Armstrong 28 rokov USA Tím US Postal

Prvú obhajobu sa Armstrongovi snažili sťažiť Švajčiar Alex Zülle a Talian Marco Pantani, no obaja v polovici Tour z pretekov odstúpili. Armstronga nedokázal vážnejšie ohroziť ani jeho neskorší vytrvalý rival Jan Ullrich.

Na pódiu v Paríži si Lance vychutnal svoje druhé víťazstvo spolu so svojím deväťmesačným synom Lukom.

Pantani vyhral svoje posledné dve horské etapy na Tour, ale dojazd na Mount Ventoux, kde mu Armstrong prvenstvo "pustil", paradoxne narušil jeho vzťahy s Američanom - Pantani nechcel byť odkázaný na podobné "darčeky". Talian odišiel z Tour s úmyslom vrátiť sa o rok a znovu získať žlté tričko, na pretekoch sa však už nikdy neobjavil.

2001

1. Lance Armstrong 29 rokov USA Tím US Postal

Tour de France sa uskutočnila bez Marca Pantaniho, Alexa Zülleho a Maria Cippoliniho, ktorý síce chceli štartovať, ale vedenie pretekov sa rozhodlo ich tímy nepozvať.

Po prvých, relatívne plochých etapách, bol Armstrong na 23. mieste so stratou 35 minút, ale jeho to nijako neznepokojovalo. Potom prišli Alpy, a v nich už jasne dominoval. V priebehu troch etáp sa prebojoval na čelo celkovej klasifikácie a vydržal tam až do konca pretekov.

V tomto roku Armstrong ukázal, že sa vypracoval na skutočného kráľa hôr. V stúpaniach metodicky ničil jedného súpera za druhým, rútiac sa k vrcholu svojou typickou vysokou frekvenciou šliapania.

2002

1. Lance Armstrong  30 rokov USA Tím US Postal

Pred pretekmi sa zdalo, že tento rok by mohlo byť možné poraziť Armstronga. V príprave síce vyhral Dauphiné-Libéré a Midi Libre, ale nezvíťazil pri nich ani v jednej z úvodných časoviek, ktoré zvykli byť jeho silnou zbraňou.

Veď v posledných troch rokoch vyhral na Tour všetky dhšie časovky. To platilo až do 9. etapy Tour 2002, keď časovku vyhral Botero, Amtrong bol "až" druhý, v žltom jazdiaci Igor Gonzales de Galdeano skončil štvrtý a začal si robiť nádeje na udržanie prvenstva.

Ako sa dalo čakať, rozhodujúci balíček mu Armstrongovi poštári doručili v Pyrenejach. Hneď v prvej horskej etape demonštroval Lance svoju silu a vyzliekol Galdeana zo žltého trička.

2003

1. Lance Armstrong 31 rokov USA Tím US Postal

Armstrongov starý rival Jan Ullrich sa po ročnej prestávke predstavil s novými ambíciami a v novom bledomodrom drese stajne Bianchi. Hoci ho Armstrong ani na sekundu nepustil do žltého trička, bol z toho napokon ich najnapínavejší a najtesnejší duel.

Ullrich získal na Armstronga päť sekúnd hneď v prológu, v časovke družstiev bol zas US Postal o 43 sekúnd lepší ako tím Bianchi. Skvelú vrchársku formu predviedol Lance na L'Alpe d'Huez, kde získal na Jana 1:24. Ten mu vrátil úder v časovke jednotlivcov na 47 km a uštedril Američanovi porážku o minútu a tridsaťšesť sekúnd. V Paríži delilo oboch len 61 sekúnd. Piate Armstrongovo víťazstvo bolo najťažšie.

2004

1. Lance Armstrong 32 rokov USA Tím US Postal

Medzi favoritov patrili Španieli Roberto Heras a Iban Mayo, Američania Levi Leipheimer a Tyler Hamilton či viacnásobný korunný princ Jan Ullrich (už opäť jazdiaci za T-Mobile), ale historické šieste víťazstvo nedokázal nik z nich Armstrongovi vziať.

Američan sa tak dostal pred velikánov svetovej cyklistiky, ktorí uzavreli svoju bilanciu pri piatich triumfoch: Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault a Miguel Indurain.

Usporiadatelia zrejme tak skoro nezopakujú horskú časovku na L'Alpe d'Huez. Jej krátka trať nedokázala absorbovať miliónovú masu divákov, medzi ktorými sa pretekári len veľmi ťažko predierali na vrchol stúpania.

Autor: JOZEF BIELIK