MONTPELLIER - Austrálčan Robbie McEwen sa stal prvým cyklistom na Tour de France, ktorý zaznamenal tri etapové víťazstvá. Rodák z Brisbane sa tretíkrát presadil v záverečnom hromadnom šprinte 13. etapy, ktorá viedla z Miramasu do Montpellieru a merala 173,5 km. Zaznamenal celkovo svoje ôsme etapové prvenstvo na Tour. V šprinte zdolal svojho krajana Stuarta O'Gradyho, ktorý sa po etape sťažoval, že ho McEwen svojim pohybom obmedzoval a žiadal jeho diskvalifikáciu. Jury však napokon ponechala víťazstvo jazdcovi Davitamon-Lotto.

Od roku 1999 sa ešte ani raz nestalo, aby v etape, ktorá viedla medzi Alpami a Pyrenejami alebo opačným smerom, šprintoval celý pelotón pokope. V posledných rokoch úniky cyklistom v medzihorských etapách vždy vyšli. Žlté tričko lídra pretekov si bez problémov aj naďalej udržal Američan Lance Armstrong, ktorý má pred Dánom Rasmussenom náskok 38 sekúnd.

Na 17. km ušla skupina piatich cyklistov, v ktorej boli Španiel Flecha, Američan Horner a Francúzi da Cruz, Turpin a Voeckler. Skupina si na 50. km vypracovala maximálny náskok 9:20 min. Etapa sa išla vzhľadom na svoj rovinatý profil v dosť rýchlom tempe, jazdci dosiahli rýchlostný priemer 46,632 km/h. Pelotón stratu na jazdcov v úniku začal s blížiacim sa cieľom znižovať, na jeho čele pracovali predovšetkým tímy, ktoré majú vo svojom strede dobrých špurtérov. Necelých 10 km pred cieľom napokon pelotón skupinu dostihol, Horner a Chavannel však ešte dokázali odskočiť a jazdili s takmer polminútovým náskokom pred balíkom. V záverečných desiatkach metrov ich však pelotón pohltil a o víťazovi sa rozhodovalo v šprinte.

V dramatickom závere pripravili jazdci Davitamon-Lotto výbornú pozíciu pre Robbieho McEwena. "Dnes sme mali aj šťastie. Šprint prišiel v poslednej možnej chvíli. Som rád, že sa mi podarilo vyhrať ešte pred Pyrenejami, kde nás čaká veľká kalvária. Musím poďakovať svojim kolegom z tímu, odviedli skvelú prácu. Pelotón nás nechal poriadne zabojovať, museli sme pracovať naplno, ak sme chceli stratu na päticu v úniku zlikvidovať. Najbližšie dni budem musieť prežiť a potom na rovine sa pokúsim o ďalšie víťazstvá," povedal v cieli McEwen.

Výsledky - 13. etapa (Miramas - Montpellier, 173,5 km): 1. McEwen (Austr.) Davitamon-Lotto 3:43:14, 2. O'Grady (Austr.) Cofidis, 3. Rodriguez (USA) Davitamon-Lotto, 4. Trenti (USA) Quick.Step, 5. Hushovd (Nór.) Credit Agricole, 6. Geslin (Fr.) Bouygues Telecom,... 33. Armstrong (USA) Discovery Channel všetci +0:00. Celkovo: 1. Armstrong 46:30:36 h, 2. Rasmussen (Dán.) Rabobank +38 s, 3. 3. Moreau (Fr.) Credit Agricole +2:34 min, 4. Basso (Tal.) Team CSC +2:40, 5. Botero (Kol.) Phonak Hearing Systems +3:48, 6. Leipheimer (USA) Gerolsteiner +3:58. (sita)

Odstúpila ďalšia hviezda - Valverde

Pelotón opustil favorit na víťazstvo v súťaži o jedno z tričiek. V etape do Montpellieru sa preteky skončili pre držiteľa bieleho trička pre najlepšieho do 25 rokov Španiela Alejandra Valverdeho. Víťaz etapy do Courchevelu, kde na záver predstihol Armstronga, zišiel z bicykla v polovici 173,5 km púte. Valverde mal zdravotné problémy, odstúpil však pre zranenie kolena. "Chorobu som prekonal. Rozhodol som sa, že najlepšie bude, ak skončím. Na víťazstvo v Courcheveli mi ostanú len najlepšie spomienky," povedal Valverde, ktorý bol na prvej Tour. Pred 13. etapou bol na 5. mieste, na Armstronga strácal 3:16 min. Lídrom súťaže jazdcov do 25 rokov sa stal Ukrajinec Jaroslav Popovič z Discovery Channel, ktorý si biele tričko oblečie piaty raz. Mal ho v 4., 5., 6. a 7. etape. (sita)