NEW ORLEANS - Futbalisti New England Patriots sa stali v nedeľu víťazmi 26. ročníka Super Bowlu, keď vo finálovom zápase profesionálnej ligy amerického futbalu na štadióne v New Orleanse zdolali St. Louis Rams po dramatickom priebehu 20:17. O výsledku sa rozhodovalo až v záverečných minútach.

Po troch štvrtinách viedli patrioti 17:3. Najužitočnejší hráč celej NFL Kurt Warner zobral všetko do vlastných rúk a pokúsil sa strhnúť výsledok v prospech Rams. Najskôr sám znížil na 10:17, potom po jeho prihrávke 1:30 min pred koncom predviedol skvelý dvadsaťšesťyardový beh Ricky Proehl a vyrovnal na 17:17. Hráči New Englandu sa však nevzdali a takmer presne so záverečnou sirénou rozhodol o ich víťazstve presným kopom zo 48 yardov Adam Vinatieri. „Možno sme víťazstvom šokovali svet, ale nie sami seba,“ vyhlásil po výhre 20:17 Vinatieri, ktorý svojím kopom rozhodol o víťazstve patriotov už v play off s Oaklandom.

Zápas sledovalo na vypredanom štadióne 72 922 fanúšikov a ďalšie milióny divákov pred televíznymi obrazovkami. Hymnu pred zápasom zaspievala populárna speváčka Mariah Careyová. Pre New England je to prvé víťazstvo v histórii.

Vo finále sa Patriots objavili tretíkrát, ale doteraz dvakrát neuspeli. V roku 1994 prehrali s Green Bay 21:35 a v roku 1986 s Chicagom 10:46. „Fanúšikovia New Englandu čakali na tento deň štyridsaťdva rokov,“ rozplýval sa nadšením majiteľ klubu Bob Kraft. „Je to chvíľa, o ktorej každý hráč a každý tréner celý život sníva,“ pridal sa tréner Bill Belichick.

St. Louis pri svojej tretej finálovej účasti druhýkrát prehralo. V New Orleanse sa finále NFL konalo už rekordný deviatykrát. Najužitočnejším hráčom finále sa stal 24-ročný obranca Tom Brady z New Englandu, ktorý loptu raz položil a potom prihral aj na rozhodujúci gól stretnutia. „Sen sa naplnil. Všetky chyby v sezóne sú zabudnuté,“ tešil sa Brady. (sita, reuters)