"Ešte jeden víťazný zápas a sme tam!" usmieval sa 27-ročný Hrbatý po víťazstve nad dvojicou Malisse, O. Rochus. Teraz však Slovákov čakajú druhí nasadení americkí bratia Bryanovci, a to je trochu iná káva. "Hrajú výborne, veď sme ich videli na Davisovom pohári predvlani," poznamenal Mertiňák.
Tímoví kolegovia z Davisovho pohára sa dali dokopy na grandslamovom turnaji po prvý raz. Pre Mertiňáka je to vôbec prvý štart vo štvorhre podujatia veľkej štvorky. Do pavúka vošli tesne, boli tretí od konca. "Musel som situáciu kontrolovať, mal som obavy, že sa nedostaneme a teraz je to super," rozplýval sa Hrbatý, ktorý sa s Ruskou Lichovcevovou predstavil včera aj v mixe. "Držíme si s Michalom na tráve servis a výborne returnujeme," hodnotil súboj s Belgičanmi. "Vo štvrťfinále už nemáme čo stratiť. Keď budeme dobre podávať, treba vyčkať na šancu. Hral som už štvorhry, ktoré sa skončili tri razy 7:6," dodal.
Kým Mertiňák ani netušil, čo je to Last 8 Club, a parťák ho o tom ešte nestihol poučiť, ambiciózny Hrbatý si na elitnú vstupenku, ktorá zaručí doživotné právo vstupu do Wimbledonu, už brúsil zuby. "Na všetkých grandslamových turnajoch už takéto členstvo mám, potešilo by ma aj z Wimbledonu," pripomenul semifinalista Roland Garros, štvrťfinalista US Open a dvojnásobný štvrťfinalista Australian Open. Slovenská dvojica pred Wimbledonom odohrala iba jedinú spoločnú štvorhru vlani v Davisovom pohári v Johannesburgu.
Mertiňák, považskobystrický rodák trénujúci v Bratislave, patrí medzi univerzálov. Dokáže sa rýchlo prispôsobiť každému povrchu. Pred wimbledonskou štvorhrou absolvoval kurióznu anabázu. "Cestou na kvalifikáciu Wimbledonu som sa zastavil v Amsterdame na ligu. Odohral som jeden zápas, šiel som do Londýna, prvým kvalifikačným kolom som prešiel hladko, v druhom som prehral s Thajčanom Udomchokem a odišiel som do Čiech na dva ligové zápasy na antuke. Zbytočne by som deväť dní čakal na štvorhru. Bol som aj dva dni doma v Bratislave a stihol som sa ešte pred štvorhrou tri dni pripravovať na tráve vo Wimbledone," popisoval Michal svoje cestovanie a priznal, že postup vo štvorhre je čiastočnou náplasťou na neúspešnú kvalifikáciu. S Hrbatým by si rád zahral štvorhru aj na US Open. "Ja som sa už predbežne dohodol s Talianom Galimbertim, ale možno to zmením," vraví najlepší slovenský tenista, ktorý hovorí, že na wimbledonskú štvorhru pristal, aby pomohol Mertiňákovi. Pomohol jemu i sebe - vo štvrťfinále je na tráve v All England Clube vôbec prvý raz.
ZUZANA WISTEROVÁ, Londýn
(Autorka je šéfredaktorkou
mesačníka Slovenský tenis)
