rodáčka z azerbajdžanského Sumgajtu svoju bývalú spoluhráčku z tímu ZSSR Larisu Farinovú 3:0 (4, 4, 3) a vybojovala pre Slovensko historické prvé zlato z veteránskej Európy.

Popovová bola majsterkou Európy v juniorskej kategórii (1978), dva razy vyhrala dvojhru na kontinentálnom šampionáte v súťaži dospelých (1980, 1984) a po 21 rokoch sa tešila z titulu ako veteránka.

"S Farinovou sa veľmi dobre poznáme, ale za stolom si nič nedarujeme. Vo finále ma chcela zaskočiť a hoci je obranárka, začala útočiť. Po chvíli som sa upokojila, a keď som predvádzala svoju hru, zápas som zvládla bez problémov," vravela 44-ročná Bratislavčanka. Do hľadiska ju prišiel povzbudiť aj manžel Sergej a syn Valentin, ktorý ide v jej šľapajach a Slovensko už reprezentoval na ME i na MS. Popovovci získali slovenské občianstvo pred dvanástimi rokmi a na ME '94 v Birminghame vybojovala Valentina s Jaromírom Truksom bronz v miešanej štvorhre - našu dosiaľ jedinú medailu z veľkého podujatia (MS, ME).

Vaľa hrala na ME veteránov po druhý raz, pred dvoma rokmi ju v Aarhuse vyradila vo štvrťfinále Maďarka Urbánová. Reparát jej vyšiel. "Formu si udržiavam v rakúskej lige v drese Schwechatu, kde robím hrajúcu trénerku. Na veteránskom šampionáte je najťažšie sústrediť sa, lebo stále stretávam známe tváre a spomíname," povedala Popovová. V Bratislave strávila najviac spoločných chvíľ s bývalou partnerkou vo štvorhre zo zbornej Narine Antoňanovou.

Popovová si druhú medailu, bronzovú, pripísala vo štvorhre s Martou Daubnerovou. Na ME veteránov s účasťou takmer 2000 hráčov z 37 krajín zostalo doma dovedna päť kovov - majstrom Európy je aj Anton Kutiš vo štvorhre s Angličanom Kennedym v kategórii nad 40 rokov a dvojica Peter Horvat, Tibor Lacko nad 60 rokov. Tréner reprezentácie žien Slovenska Kutiš hral aj vo finále dvojhry, nestačil na Čecha Cecavu (0:3).