Budova Národného tenisového centra na bratislavskom Tehelnom poli pripomína tento týždeň ľudské mravenisko. Na majstrovstvá Európy veteránov prišlo 1960 stolných tenistov z 37 krajín. Na najväčšom športovom podujatí - čo do počtu účastníkov - v ére samostatného Slovenska, odohrajú na 75 stoloch denne vyše 1500 zápasov.

"Slovenský súper bol na mňa až príliš dobrý. Nevládal som odolávať jeho útočnému tlaku, obojstrannému topspinu. Teraz mám čas popozerať si Bratislavu, hrám už len štvorhru," zhodnotil svoje včerajšie účinkovanie v kategórii 50- až 60-ročných Jörg Meissner z Nemecka. V súboji o postup medzi 64 najlepších podľahol Ľubomírovi Gogovi 1:3 na sety.

Topoľčanec Goga musel zvládnuť najprv zápasy v skupinách, potom sa kvalifikoval do "pavúka" s 256 menami a vo vyraďovacej fáze postupuje nahor. "Stolný tenis je vhodný šport aj pre ľudí v staršom veku, ideálny relax po práci. Na šampionát veteránov sa však treba dlhodobo pripravovať a ani ja som nemohol zaháľať. Rád by som získal medailu, no takisto sa môže stať, že vypadnem hneď v nasledujúcom zápase. V našej kategórii obhajuje titul šesťnásobný majster sveta z rokov 1971 - 79 Liang Ge-liang, ktorý teraz žije v Nemecku, a to je stále pán hráč," povedal bývalý tréner ženskej reprezentácie Československa.

Goga nie je medzi 160 zástupcami domáceho stolného tenisu jediným známym menom. V najmladšej kategórii 40- až 50-ročných má premiéru kouč tímu žien Slovenska Anton Kutiš, v dvojhre patrí v najmladšej skupine medzi favoritky na zlato Bratislavčanka Valentina Popovová, medzi staršími hrá Irena Mikócziová.

Kontinentálny šampionát veteránov v stolnom tenise organizujú každé dva roky, v párnych rokoch sa hrajú majstrovstvá sveta. Turnaj nemá pre hráčov žiadne obmedzenie, okrem vekového. "Prijali sme prihlášky všetkých záujemcov. Stačilo zaplatiť štartovné 115 eur," oznámil riaditeľ mamutieho turnaja Anton Hamran. "Keďže Slovensko nastúpilo ako náhradník za Turecko, ktoré vlani odrieklo organizáciu, nemali sme toľko času na prípravu ako zvyčajne. Všetko však funguje a odfúkli sme si, keď sa prihlásilo viac než tisícpäťsto hráčov, čo bola hranica finančnej vyrovnanosti nákladov. V tejto situácii sme v profite a Slovenský stolnotenisový získa prostriedky pre mládež."

Najviac hráčov zo zahraničia prišlo do Bratislavy z Nemecka (vyše 600), medzi vyše 200 veteránmi z Česka sú bývalí reprezentanti Zbyněk Štěpánek (obhajuje prvenstvo v kategórii 40- až 50-ročných), Miroslav Cecava, Jiří Ezr či Vladimír Mišinský. Stredajší voľný deň využili cudzinci na turistické cesty v okolí Bratislavy. Piati už zistili, že naše hlavné mesto je eldorádom vykrádačov áut.

Po stolnotenisovom turnaji sa Národné tenisové centrum vráti k svojmu pôvodnému účelu a v hlavnej hale môžu začať pripravovať dvorec na júlový daviscupový zápas Slovensko - Holandsko o postup do semifinále.

ONDREJ GAJDOŠ