, ale všeobecne sa celá šou nepovažuje medzi nimi za nič iné než výdatnejšie rozkorčuľovanie. Načo ich teda ťahať pre to zo všetkých kútov, keď aj tak majú hokeja plné zuby?

Tohto roku majú radikáli ešte jeden argument navyše - zimnú olympiádu v Salt Lake City. V dôsledku nej je rozpis zápasov ligy taký brutálny, že pomaly vychádza jeden zápas na každého poldruha dňa. K tomu cestovanie a zvyšujúci sa psychický tlak, súvisiaci s akceleráciou boja o miesta v play off.

Hlasy „za“ argumentujú tradíciou tohto podujatia a diváckym záujmom. Vidieť toľko hokejových hviezd pohromade, to je skutočný zážitok, a preto býva tento zápas vypredaný dávno dopredu. Záujem o zápas hviezd prejavujú aj celonárodné televízne spoločnosti, čo je pre ekonomiku NHL kľúčový prvok. Pri rastúcich nákladoch ligy a čoraz väčšej konkurencii iných športov v USA a v Kanade, tento argument neprebije ani olympiáda.

Takže sa hrá aj tento rok. A ako zvyčajne, nominácie oboch mužstiev vyvolávajú rôznorodé reakcie. Ono to vari ani inak nemôže byť, ak sa nominácia skladá z jednej časti z verejného hlasovania a z druhej výberom oddelenia hokejových operácií NHL po porade s generálnymi manažérmi ligy. Len takto sa mohlo stať, že v základnej päťke výberu fanúšikov v mužstve Severnej Ameriky sú dvaja hráči San Jose Sharks Owen Nolan a Vincent Damphousse, ktorých výkon v tejto sezóne nevyniká nad priemer. A pritom tretí žralok Teemu Selänne, ktorý už tiež nie je tým, čím býval, je vo fanúšikovskom výbere prvej päťky mužstva sveta. „Prišla vari väčšina hlasov zo San José?“ žartujú zámorskí hokejoví publicisti.

IGOR OTČENÁŠ