pravidiel ATP môže na ôsmich turnajoch nastúpiť s chráneným renkingom z prvej stovky. Prvý raz ho využil tento týždeň na turnaji v Rosmalene. Návrat do tenisového kolotoča sa v utorok skončil už v 1. kole prehrou 6:7, 4:6 s deviatym nasadeným Davidom Sanguinettim z Talianska, jednako Kučera si štart v Holandsku pochvaľoval.

"Takú dlhú prestávku som v kariére ešte nemal," vravel po návrate domov 31-ročný Bratislavčan, ktorý sa vo svojej najlepšej sezóne 1998 vyšplhal na 6. miesto svetového rebríčka. "Údery boli v poriadku, aj po kondičnej stránke som stačil, zohral som s Talianom vyrovnaný zápas. Vyše šesťmesačný výpadok som najviac pociťoval pri servise, pravé rameno som mal stuhnuté a chvíľami ma pobolievalo. A v dôležitých momentoch mi chýbal na rakete pokoj."

Kučera štartoval v Rosmalene prvý raz pred desiatimi rokmi, hneď v premiére turnaj vyhral. "Áno, spomenul som si na to, keď som vkročil do tenisového areálu. Vo finále som vtedy nastúpil proti Švédovi Andersovi Järrydovi a tráva prestala byť pre mňa strašiakom," povedal. Celkove vyhral šesť turnajov ATP, po Rosmalene aj Ostravu '97, New Haven '98, Sydney '98, Bazilej '99 a Kodaň '03. Za štrnásť rokov profesionálnej dráhy zarobil na prémiách takmer päť miliónov dolárov.

Turnaj v Holandsku mu padol vhod ako príprava na Wimbledon. Zatrénoval si so Švédom Jonasom Björkmanom i Čechom Janom Hernychom. Teraz sa pripravuje v Bratislave na umelej tráve. Vo Wimbledone sa najďalej dostal v roku 1999, keď postúpil medzi šestnásť najlepších.

"Mojím najobľúbenejším grandslamovým turnajom je Australian Open, mám naň najlepšie spomienky, páči sa mi atmosféra v Melbourne aj povrch kurtov Rebound Ace. Wimbledon to sú tradície a tráva mi celkom sedí, kým US Open trochu utrpel po útokoch teroristov v New Yorku pred štyrmi rokmi. Na poslednom mieste mám Roland Garros, hoci na antuke som vyrástol - na turnaji v Paríži vládne chaos," zoradil turnaje veľkej štvorky. Najväčší úspech dosiahol v Austrálii v roku 1998 postupom do semifinále.

Wimbledon bude druhý Kučerov turnaj s ochranným renkingom, aj ďalší zohrá na tráve v americkom Newporte. Potom príde 15. - 17. júla na rad daviscupový zápas Slovensko - Holandsko v Bratislave. "Aj Davisov pohár zohral pri mojom rozhodovaní vrátiť sa do seriálu turnajov významnú úlohu. Ak ma kapitán Miloš Mečíř nominuje, rád tímu pomôžem. Slovensko má historickú šancu postúpiť do semifinále," poznamenal.

Karol Kučera cestuje do Anglicka zajtra, náladu si chce vylepšiť účasťou na sobotňajšom londýnskom koncerte svojej najobľúbenejšej rockovej skupiny U2. "Už postup do druhého kola by som bral vo Wimbledone ako úspech," vravel pred štartom na svojom jubilejnom 40. Grand Slame. Do konca roku má v pláne asi desať turnajov. Nad ďalšou sezónou však visí otáznik.

ONDREJ GAJDOŠ