BRATISLAVA - Dvanásť rokov nehrali slovenskí hádzanári na žiadnom vrcholnom šampionáte. Účasť na ME 2006 vo Švajčiarsku majú teraz na dosah. V januári v poľskom Radome Slováci v konkurencii domáceho Poľska, Azerbajdžanu a Holandska vyhrali 4. kvalifikačnú skupinu a od postupu ich delí už len zvládnuť dva play off súboje s Rakúskom. Prvý dnes o 20.15 h v Harde (12-tisícové mesto neďaleko švajčiarskych hraníc), odvetu v sobotu 18. júna v Košiciach.

Po žrebe sa Slováci z relatívne zdolateľného súpera úprimne tešili, teraz musia pozíciu mierneho favorita dokázať v praxi. Tréner Peter Hatalčík odhadol percentuálne šance oboch rivalov na 50:50, nezabudol pripomenúť, že ľahšieho súpera do play off sme si už nemohli želať.

Rakúšania však dopredu neskladajú zbrane. Hoci nikto zo súčasného kádra nemeckého trénera Rainera Osmana ešte na vrcholnom šampionáte nehral, na Slovákov si trúfajú. "Keď doma vyhráme o sedem gólov, nebudeme v odvete bez šancí," tvrdí kapitán súpera David Szlezak (124 zápasov/514 gólov). "Za Slovákov hovorí aj výšková prevaha. Majú viac dvojmetrových hráčov a tí sa budú ťažko prestreľovať. Na druhej strane takí sa horšie pohybujú a my sa pokúsime nájsť každú dieru v ich obrane," tvrdí na stránkach Rakúskeho hádzanárskeho zväzu pivot Bernd Friede.

Hatalčík upozorňoval svojich najmä na legionára z nemeckého Essenu Viktora Szilágyiho (83 zápasov/357 gólov). "Je to veľmi silná osobnosť, rovnako ako kapitán Szlezák. Navyše súper má šikovných hráčov na kontry. Keď nebudeme hrať disciplinovane, môžu nám robiť problémy. Ideálnou taktikou by bolo nechať ich búšiť do plných a potom im z protiútokov strieľať ľahké góly. Otázkou zostáva, či sa nám takýto scenár bude dariť," vravel Hatalčík.

Stretnutie sa vo vynovenej hale Mittelweiherburg (miestni ju prezývajú čertovská) pod taktovku švédskej dvojice Hakansson, Nillson začína o 20.15 h. V priamom prenose ho okrem rakúskej televízie vysiela aj STV2.