Po víťazných výmenách Nadal neskrýva na dvorci emócie. FOTO - TASR/EPA
Mužskému svetovému tenisu už druhý rok vládne Švajčiar Roger Federer. Kompletný hráč, ktorý vraj nemá žiadnu slabinu. Ničí súperov prudkým forhendom i presným jednoručným bekhendom, nátlakovou hrou, vždy sa môže spoľahnúť na svoj servis a v 23 rokoch hovorí o bohatých skúsenostiach. Zosadiť ho z trónu sa nedarí Austrálčanovi Lleytonovi Hewittovi, Rusovi Maratovi Safinovi, Američanovi Andymu Roddickovi ani armáde argentínskych či španielskych antukárov. Ba predsa. Tohto roku vyskočil do popredia osemnásťročný Rafael Nadal z Malorky. Tenista s tvárou chlapca a svalnatou postavou, srdcom nezlomného bojovníka, rýchlymi nohami a šikovnými rukami. V ľavačke, v ktorej drží raketu, má dynamit. Odborníci sa zhodujú - je to budúci šampión.Lopta či loptička?
Rozhodol sa pre tenis
"Neviem, kedy presne som začal hrať tenis. Mal som štyri roky, možno päť - zbieral som loptičky na dvorcoch v klube, kde trénoval môj strýko Toni. Dostal som raketu a učil som sa prehadzovať lopty cez sieť," spomína na začiatky chlapec zo športovej rodiny. Jeho otec sa venoval podnikaniu, ale druhý strýko Miguel Angel Nadal bol výborným futbalistom, zopár sezón odohral ako stredopoliar v slávnom FC Barcelona, reprezentoval Španielsko na majstrovstvách sveta 2002. Len minulý mesiac ukončil kariéru.
Aj Rafaela lákal futbal, skamarátil sa s loptou a videl, ako sa strieľajú góly, no keď prišiel do veku, že sa bolo treba rozhodnúť, dvanásťročný dal prednosť tenisu. V decembri minulého roku si zahral v exhibičnom futbalovom zápase v Madride vo výbere hviezd francúzskeho reprezentanta Zidana proti tímu brazílskeho internacionála Ronalda a bolo vidieť, že kľučky s loptou má v krvi. "Hral výborne. Nechýbal mu pohyb ani technika. Tak sme si vraveli, že je ho pre tenis škoda," uznanlivo poznamenal známy český futbalista Tomáš Rosický.
V Bratislave nedostal šancu
Nadal sa zapísal na turnajoch dospelých už ako pätnásťročný junior, v roku 2003 zdolal na antuke v Monte Carle nášho Karola Kučeru 6:1, 6:2 a vzápätí presvedčil o výnimočnom nadaní triumfom nad víťazom turnaja Roland Garros Albertom Costom 7:5, 6:3. Ešte v tom roku sa na Wimbledone dostal do tretieho kola, čím naznačil, že ani rýchle povrchy nie sú problémom.
Úspešnú vlaňajšiu sezónu aj napriek zraneniu členka a trojmesačnej prestávke zavŕšil prvenstvom v Davisovom pohári, vo finále proti tímu USA pred vyše 27-tisíc divákmi na atletickom štadióne v Seville prispel k výhre 3:2 veľmi dôležitým bodom po víťazstve nad Andym Roddickom
6:7 (6), 6:2, 7:6 (6), 6:2. Osemnásťročný Nadal sa stal najmladším víťazom Davisovho pohára od založenia súťaže v roku 1900. V poľskom Sopote si pripísal prvý titul na okruhu ATP.
V tejto sezóne je už tenistom s najvýraznejším výkonnostným vzostupom. V marci prišiel v tíme obhajcu prvenstva do Bratislavy na zápas 1. kola svetovej skupiny Davis Cupu, ale kapitán Jordi Arrese dal prednosť Felicianovi Lopezovi aj Francescovi Verdascovi, čo mu španielski novinári tvrdo vyčítali. Domáce slovenské družstvo s Dominikom Hrbatým a Karolom Beckom vyhralo v Národnom tenisovom centre (NTC) senzačne 4:1.
"Bol som pripravený nastúpiť, aj keď som posledný turnaj v Mexiku hral na antuke a v Bratislave si na nás prichystali rýchly dvorec," vravel po zápase Nadal. Chcel reprezentovať, neváhal precestovať polovicu zemegule. Nevyhováral sa na rôzne povrchy, na únavu, na nič. Hoci nakoniec v zápasoch nehral, v príprave v NTC zaberal naplno. "Chcem byť svetovou jednotkou a vyhrať grandslamové turnaje," vravel rozhodne a dodal: "Viem, že predo mnou je dlhá cesta, ale mám dosť vôle a trpezlivosti, aby som sa zdokonaľoval - v servise, volejoch, úderoch zo základnej čiary, pohybe. Jednoducho vo všetkom." V tom čase bol na 31. mieste rebríčka pre nasadzovanie.
Už je kráľom španielskeho tenisu
V tejto sezóne vyhral Nadal už päť turnajov, všetky na antuke. Od éry Američana Andreho Agassiho v roku 1988 sa to žiadnemu tínedžerovi nepodarilo, dostal sa v rebríčku do svetovej päťky. S bilanciou 17 víťazstiev v rade za sebou prišiel na parížsku antuku ako kráľ španielskeho tenisu. Hneď pri svojej premiére na Roland Garros sa zaradil medzi horúcich favoritov na víťazstvo.
Od prvého zápasu s Nemcom Larsom Burgsmüllerom sa presadzoval na dvorci v prudkých výmenách zo základnej čiary, po extrémne silných topspinoch z forhendu vyháňal súperov ďaleko z kurtu. Behal v horúčave a stále mal sily na rozdávanie.
"Pripadal som si ako pingpongová loptička, lietal som z jednej strany na druhú," ocenil premyslenú hru Nadala jeho belgický súper v druhom kole Xavier Malisse.
Francúzska tlač robila drámu zo súboja tretieho kola s domácim mladíkom Richardom Gasquetom, ale Španiel mu dal poriadnu lekciu 6:4, 6:3, 6:2. "Sme síce jeden ročník, ale pri silnom Rafaelovi som si pripadal ako junior. Vidím, že na fyzickej príprave musím ešte veľa pracovať," vravel Gasquet.
Skúsený Sebastian Grosjean vytiahol v osemfinále na centrálnom dvorci rôzne taktické ťahy, snažil sa zabrnkať na nervy súperovi hádkou s empajrovým rozhodcom - ani tak nepochodil.
Vo štvrťfinále ho nezastavil ani jeho krajan David Ferrer a celý tenisový svet sa tešil na predčasné finále svetovej jednotky Federera a jeho vyzývateľa Nadala - práve v deň Rafaelových 19. narodenín.
"Nebol som nervózny. Vedel som, že aj keď prehrám, môj čas ešte len príde," vravel španielsky tenisový zázrak pred zápasom.
Povedali o Nadalovi
Boris Becker (Nem.), trojnásobný víťaz Wimbledonu: "Ten chlapec sa mi nápadne podobá. Nie výzorom, ale prejavom na kurte. Má ohromnú vôľu odohrať naraz aj dva zápasy a vyžíva sa v tom, keď môže tisíckam divákov ukazovať svoje tenisové umenie."
Roger Federer (Švajč.), aktuálna svetová jednotka: "Má skvelý forhend a tým, že hrá ľavou rukou, sa úder znásobuje. Je neuveriteľne silný aj po mentálnej stránke. Je sebavedomý, na kurte si dovolí prakticky všetko. V jeho veku je to pomerne zriedkavé."
John McEnroe (USA), bývalá svetová jednotka: "Od čias Borisa Beckera som nevidel na kurte takého bojovníka. Nadal je na antuke to, čo znamenal Becker na tráve. Ich spoločným znakom je, že obaja prerazili takí mladí - boli silní po fyzickej i po psychickej stránke. Rafael sa môže stať jedným z najlepších tenistov histórie - záleží, ako rýchlo sa naučí hrať na tráve a na rýchlych povrchoch."
Thomas Muster (Rak.), víťaz Roland Garros 1995: "Možno nezvíťazí na turnaji v Paríži v tomto roku, ale určite ho vyhrá v nasledujúcich. V poslednom období urobil veľký výkonnostný vzostup."
Vizitka Rafaela Nadala
Narodený: 3. júna 1986 v Manacore (Malorka)
Plné meno: Rafael Nadal Parera
Prezývka: Rafa
Bydlisko: Manacor
Výška/hmotnosť: 185 cm, 85 kg
Hrá: ľavou rukou, bekhend obojručne
Profesionál: od roku 2001
Úspechy: Víťaz Davis Cupu 2004, turnajové tituly v dvojhre (6): 2004 - Sopoty, 2005 - Costa Do Sauipe, Acapulco, Monte Carlo, Barcelona, Rím - všetko na antuke
Najväčšia zbraň: forhend
Zárobky na prémiách: 2,28 mil. dolárov
Najvyššie v rebríčku Entry: 5. miesto
Záujmy: PlayStation, rybárstvo, filmy, futbal - fanúšik klubov FC Mallorca a Real Madrid
Obľúbené jedlo: morské pochúťky
Tréneri: Toni Nadal a Jofre Porta
