Približne 750 000 fanúšikov anglického futbalového klubu FC Liverpool sa vo štvrtok večer zhromaždilo v uliciach mesta, aby privítalo svojich miláčikov, ktorí v stredajšom istanbulskom finále Ligy majstrov zdolali AC Miláno. The Reds prehrávali už 0:3, no v druhom polčase v priebehu šiestich minút dokázali vyrovnať a v penaltovom rozstrele pokoriť talianskeho giganta.

Španielsky tréner Liverpoolu Rafa Benitez, kapitán Steven Gerrard i ostatní hráči putovali s víťaznou trofejou ulicami mesta v poschodovom autobuse s otvorenou strechou. Viacerí fanúšikovia sa vyštverali na stĺp či semafor, aby mali čo najlepší výhľad. Celým mestom, ktoré preslávili The Beatles, sa ozývala liverpoolska hymna "You'll Never Walk Alone".

"Je pre mňa veľkým potešením vidieť toľko tvárí, na ktorých žiari úsmev. Naši fanúšikovia boli počas celej sezóny dvanástym hráčom a výdatne nás podporovali aj vtedy, keď nám hra nešla podľa predstáv. V Istanbule sa správali vzorne a nevyvolávali žiadne konflikty. Vždy som hovoril, že liverpoolski priaznivci sú najlepší v Anglicku. Teraz si dovolím tvrdiť, že nemajú páru v celej Európe," povedal rozradostený tréner Liverpoolu Rafael Benitez.

Autobus pokrytý obrovským transparentom zobrazujúcim všetkých päť trofejí Liverpoolu v najprestížnejšej európskej klubovej súťaži si takmer dve hodiny kliesnil cestu pomedzi davy burácajúcich fanúšikov. Po krátkej zastávke v blízkosti domovského stánku The Reds na Anfield Road celá šou vyvrcholila v priestoroch St. George Hall, kde sa zhromaždilo 300 000 priaznivcov.

"Fanúšikom som prisľúbil, že im raz prinesieme ukázať túto krásnu trofej, aby sa ňou mohli pokochať. Teraz sme tu, lebo sa nám splnil náš spoločný sen," povedal Gerrard.

Triumf Liverpoolu v Lige majstrov prijali s veľkým nadšením aj poprední predstavitelia politického života vo Veľkej Británii. Premiér Tony Blair zaslal hráčom blahoprajný telegram, v ktorom sa uvádza: "Neuveriteľné. Brilantné. Celá Veľká Británia je na vás veľmi pyšná." Kráľovná Alžbeta II. sa dozvedela o triumfe Liverpoolu tesne pred ukončením oficiálnej návštevy Kanady. "Blahoželám vám k pozoruhodnému úspechu, na ktorý sa ešte dlho bude spomínať nielen v Liverpoole, ale v celej Veľkej Británii," uvádza sa v posolstve britskej kráľovnej.

Liverpool inkasoval za získanie titulu na prémiách dovedna 17,3 milióna eur. Oznámila to Európska futbalová únia (UEFA) po skončení finále v Istanbule. Aj Milánčania sa môžu utešovať za uniknutý titul sumou vo výške 15,04 milióna eur. Len za samotné víťazstvo vo finále dostane Liverpool 6,5 milióna a Miláno 3,9 milióna eur. Vo zverejnených sumách pre oboch finalistov ešte nie sú zarátané príjmy z predaja vstupeniek a tiež bonus za televízne prenosy. Minulý rok vyniesol konkurentovi Liverpoolu Chelsea Londýn celkový príjem za účasť v prestížnej Lige majstrov (vypadla až v semifinále) 28,5 milióna eur. (tasr)