Vnuk alabamského otroka na bavlníkovej plantáži, ale syn vlastníka farmy vedel, čo tvrdí. Poznal chudobu i dobré časy. Vnuk alabamského otroka na bavlníkovej plantáži, ale syn mnohopočetnej rodiny vlastníka tejto farmy poznal krach zo dňa na deň. Owensovci sa presťahovali do Clevelandu.
Jesse, čo je klasická americká skratka krstných mien James Cleveland, vo veľkomeste na severe čistil topánky, aby si zarobil na školu. Dostal sa na renomovanú University of Ohio, ale po berlínskej olympiáde ho chudoba prinútila ponižujúco behať v cirkusoch proti chrtom a koňom. Po vojne sa vypracoval na renomovaného športového komentátora a bol aj v tíme poradcov 34. prezidenta USA Dwighta D. Eisenhowera.
