Lepší tím nevyhral. Anglický pohár vo futbale získal vo finále 124. ročníka na štadióne Millenium vo waleskom Cardiffe londýnsky Arsenal, hoci bol väčšinu zápasu pod tlakom Manchester United. Ten mal šancí neúrekom, ale gól nemeckému brankárovi Jensovi Lehmannovi dať nedokázal. Po strelách Van Nistelrooya a Rooneyho sa triasla bránková konštrukcia jeho brány, ale lopta za čiarou ani v jednom prípade neskončila.

O víťazovi tak po prvý raz v histórii súťaže museli rozhodnúť pokutové kopy. Pravda, tento spôsob rozhodnutia je na ostrovoch novinkou, v minulosti sa stretnutia opakovali. Kým hráči Arsenalu prekonali Roya Carolla v bránke United vo všetkých piatich prípadoch, Manchester sa trafil len štyri razy, strelu Paula Scholesa Lehmann kryl.

"Je hlúpe takto prehrať, ale taký je futbal. Som pyšný na svojich hráčov, že sa nepoddali a napokon triumfovali," poznamenal po zápase spokojný francúzsky tréner Arsenalu Arsene Wenger. Londýnsky klub na sedemnásty finálový pokus dvíhal desiaty raz ruky nad hlavu. Už len dve víťazstvá mu chýbajú, aby sa dotiahol na najúspešnejší tím súťaže, ktorým je práve Manchester.

"Dôležité bolo, že sme si nenechali streliť gól. Keď sa šlo do predĺženia, tušil som, že o všetkom rozhodnú pokutové kopy. Aj sme ich na posledných tréningoch trénovali, ale to nerozhodlo. Vždy to určujú len nervy," dodal Wenger, ktorý za osem rokov získal s Arsenalom sedem trofejí: štyri razy Anglický pohár a tri víťazstva v Premier League. Ako pre BBC Radio Five poznamenal viceprezident Arsenalu David Dein, ak Wenger nebude mať záujem na predĺžení zmluvy, ponúkne mu klub miesto vo vedení. "Je to najlepší kouč, akého kedy Arsenal mal," tvrdil Dein.

Oslavy Arsenalu vypukli hneď po tom, ako kapitán Patrick Vieira premenil rozhodujúci pokutový kop. "Bol som nervózny, lebo som vedel, že všetko stojí a padá na mojom pokuse. Hovoril som si, všetci ostatní predo mnou dali, musím aj ja. Ten tlak bol neznesiteľný, ale to je na futbale to najkrajšie. A vyšlo to. Predsa len končíme sezónu ziskom nejakej z trofejí. Hoci sme nehrali dobre. Klobúk dolu pred tým, ako sa Manchester pobil o víťazstvo," tvrdí Vieira.

Jens Lehmann označil päť premenených jedenástok svojich za veľký mentálny výkon. "Všetci piati to zvládli fantasticky. Aj vďaka nim som sa dočkal nejakej z trofejí," hovoril. Lehmann mal skvelý úvod, ale potom šiel s formou dole a do bránky sa dostal Manuel Almunia. Záver ročníka však opäť patril Nemcovi. "Bola to dlhá sezóna, občas sa musíte nadýchnuť."

Tréner Manchester United Alex Ferguson sa najprv hneval na rozhodcov, že Vieiru mali za fauly vylúčiť už v prvom polčase. Potom svojich pochválil za bojovnosť. "Najmä Rooney a Cristiano Ronaldo hrali skvele, ale ak chceme vyhrať, musíme dať gól," cituje ho internetová stránka klubu. Manchestru tak v tejto sezóne nezostala ani jedna trofej. Na to fanúšikovia z Old Trafford v posledných rokoch veru zvyknutí nie sú. "Futbal je, žiaľ, stále o góloch a žiadny sme Arsenalu dať nedokázali. Škoda. Že sme jasne vyhrali na šance, to je len slabá náplasť," dodal kapitán United Roy Keane. (rh)

Arsenal - Manchester United 0:0,

5:4 na pokutové kopy, 71 876 divákov

ARSENAL: Lehmann - Lauren, Toure, Senderos, Cole - Fabregas (86. Van Persie), Vieira, Silva, Pires (105. Edu), Bergkamp (65. Ljungberg) - Reyes. MANCHESTER: Carroll - Brown, Ferdinand, Silvestre, O'Shea (77. Fortune) - Fletcher (91. Giggs), Keane, Scholes, C. Ronaldo - Van Nistelrooy, Rooney.