V sobotu 2. februára bude aréna Staples Centre v Los Angeles dejiskom 52. exhibície All Stars Game, na ktorej sa tradične stretávajú hokejové celebrity z celej NHL. Zo slovenskej légie sa v hlavnom programe predstavia dvaja útočníci - Žigmund Pálffy z Los Angeles a Pavol Demitra zo Saint Louis. V rámcovom stretnutí - ako vždy - nastúpi Peter Šťastný v tíme bývalých hrdinov NHL proti domácim veteránom Kings. Okrem toho organizátori pripravili zaujímavú reminiscenciu na zimnú olympiádu 1980 v Lake Placid. Americký kouč Herb Brooks povedie po 22 rokoch svoj zlatý tím USA, ktorý vo finále senzačne zdolal Sovietov proti výberu svetových hráčov z toho obdobia. V ďalšej exhibícii mladých hviezd (limitom sú maximálne dve odohraté sezóny v NHL) sa objaví ďalší slovenský útočník Marián Gáborík.
Pred dvoma rokmi na jubilejnom 50. All Stars v Toronte dal v tejto spoločnosti ôsmy z deviatich (Svet zdolal domácu Severnú Ameriku 9:4) gólov MIROSLAV ŠATAN, ktorý však tentoraz bude na sviatku v LA chýbať.
Smutný?
„Nevravím, že mi je to ľahostajné, ale prežijem to. Nášmu Buffalu a ani mne to zatiaľ nesype tak, že by som sa cítil na All Stars. Ale prípad Petra Bondru z Washingtonu je oveľa krikľavejší. On v LA mal predsa stopercentne byť.“
Prečo nie je? Kritériá účasti nevynikajú exaktnosťou.
„Práve, je v tom dosť subjektívnych kompromisov. Podľa počtu diváckych hlasov by mal Peťo jednoznačne figurovať v prvej-druhej päťke. Lenže organizátorom ide o plošné pokrytie celej NHL. Aby sa v All Stars predstavilo čo najviac zástupcov jednotlivých mužstiev a v prípade Európanov i krajín odkiaľ hráči pochádzajú.“
Takže pánom z NHL dvaja Slováci jednoducho stačia.
„Tak. Peter Bondra určite doplatil na to, že z Washingtonu nominovali Čecha Jágra a druhý európsky útočník z toho istého mužstva by im do ich „vyváženej koncepcie“ nepasoval. Ja som možno trochu doplatil, že z Buffala vybrali ruského obrancu Žitnika a z nie najlepšie postaveného Sabres im to tiež stačilo.“
V Severovýchodnej divízii je Buffalo na poslednom mieste. Postup do play-off nevyzerá vábne?
„Preto aj zo strany vedenia cítiť nervozitu. V Buffale neboli zvyknutí na takúto pozíciu. Tvária sa prekvapení, ja však nie. Po odchode brankára Hašeka do Detroitu zákonite strácame viac bodov.“
Vás napokon uvoľnili na prvý zápas predkola olympijského turnaja s Nemeckom. Nevyhadzujú vám to pri takomto nelichotivom postavení Sabres na oči?
„To zasa nie. Majiteľ klubu John J. Rigas mi dokonca ochotne poskytol svoje súkromné lietadlo. Hneď po domácom dueli s Ottawou 8. februára letím do Salt Lake City, kde na druhý deň nastúpim za Slovensko proti Nemecku. A hneď po zápase späť krížom cez celú Ameriku do New Jersey, kde hrám 10. 2. za Buffalo. S New Jersey hráme 12. februára zasa doma a po stretnutí ma znovu súkromným lietadlom dopravia na olympiádu. Civilnými linkami by som to jednoducho nestíhal.“
V priebehu piatich dní štyri zápasy, z toho tri v NHL. Pekný záber. Ani to lietadielko nebude lacný špás. Leteli ste už v niečom podobnom?
„Fyzické vyťaženie je naozaj na hranici, dôležité bude, aby som si dostatočne pospal. Neletel, viem len, že je menšie pre šiestich ľudí a so mnou pôjdu iba dvaja piloti a letuška. O nákladoch náš majiteľ nehovoril, ide mu o to, aby si ma uchoval maximálne použiteľného.“
Tešíte sa na olympiádu?
„Veľmi, najdôležitejší bude začiatok. Ideálne by bolo vybehnúť na súperov a zlomiť ich rýchlymi gólmi. Nedávno som bol po dlhšom čase na večeri s Paľom Demitrom a dlho sme sa o všetkom bavili. Tiež vyslovil vieru, že to predkolo zvládneme. Okrem toho si pochvaľoval, že v Saint Louis sa mu po boku Tkachuka darí. Demo tiež cíti krivdu, že Tkachuka nevybrali na All Stars do LA.“
Cítiť v amerických médiách blízkosť olympiády.
„V regionálnych ani nie. Na NBC jedna reklama za týždeň, to je všetko.“
Váš tip na hokejových medailistov ZOH?
„Najhorúcejším favoritom je Kanada, hneď za ňou domáca Amerika, potom Rusi s Čechmi, Švédi. Vo vyrovnanej konkurencii môže však vyskočiť každý.“
VOJTECH JURKOVIČ
