vianočných sviatkov. Slávnostnej ceremónie sa vo vnútri baziliky zúčastnilo asi 8000 ľudí, vrátane talianskeho prezidenta Carla Azeglia Ciampiho a na Svätopeterskom námestí, ktorému dominoval vianočný strom z Českej republiky, ďalšie desaťtisíce ľudí. Slávnostný obrad sa začal na Štedrý deň hodinu pred polnocou, kedy sa 79-ročný pápež vydal na čele procesie kardinálov a nižších cirkevných hodnostárov k nádherne osvetlenej Svätej bráne Svätopeterskej baziliky. Presne o 23.25 h pápež v latinčine predniesol tradičný výrok "Otvor sa pre mňa brána spravodlivosti" a potom ľahko obidvoma rukami potlačil dvojkrídlovú bronzovú bránu, pričom dokorán ju otvorili jeho dvaja pomocníci. Tradícia otvárania brány sa v katolíckej cirkvi zrodila v roku 1300, otvára sa len pri Svätých rokoch, ktoré sa opakujú vždy raz za štvrťstoročie. Pri príležitosti začiatku Jubilejného roku pápež apeloval na bohaté priemyselné štáty, aby odpustili dlhy chudobným krajinám tretieho sveta. Zároveň vyzval na ukončenie všetkých nových foriem otroctva, vytvorenie novej kultúry solidarity a odstránenie trestu smrti. Rok 2000 musí cirkev využiť aj ako možnosť na hľadanie odpustenia chýb minulosti vrátane zaobchádzania so Židmi.
Vo svojom tradičnom vianočnom posolstve - požehnaní Mestu a svetu - Urbi et Orbi pápež vyzval svet, aby sa na prahu nového tisícročia zasadil o zákaz "intenzívneho používania zbraní", rovnako ako o zákaz prejavov násilia a nenávisti. So zjavnou narážkou na umelé prerušovanie tehotenstva a eutanáziu, uplatňované v niektorých krajinách, sa obrátil na Boha s prosbou, aby "osvetlil ľudskú myseľ tak, aby zákonodarcovia a politickí vodcovia, muži i ženy dospeli k presvedčeniu, že ľudský život je vzácny dar".
