Na začiatku storočia bol futbal známy ako šport pracujúcej triedy. Dnes sa môžete o futbale rozprávať naozaj s každým bez pocitu hanby. Mohol by to byť bavorský premiér, ktorý sedí vedľa mňa na domácich zápasoch Bayernu Mníchov, rovnako dobre ako poštár či pápež. Takto bez prípravy mi napadá iba americký prezident Clinton ako človek pod drobnohľadom verejnosti, ktorý možno toho nevie veľa o futbale. Ale aj on sedel v hľadisku, keď ženský tím USA porazil Brazíliu a stal sa majstrom sveta, a zdalo sa, že aj on sa stal veľkým prívržencom európskeho futbalu - socceru. Netrúfam si predpovedať, či nemecký Lothar Matthäus, hráč s najväčším počtom odohraných reprezentačných zápasov na svete, pomôže americkému futbalu prelomiť ľady v roku 2000, keď, bohužiaľ, odíde z Bayernu Mníchov. Matthäus, hoci má už 38 rokov, ešte vždy hrá na svetovej úrovni, a som si istý, že presvedčí tisícky Američanov, aby znovu sledovali túto hru. Vo všetkých ostatných kútoch sveta je futbal neohroziteľný v postavení najobľúbenejšieho športu. Ako som už napísal v úvode, táto hra nakazila všetky vrstvy spoločnosti. Nikto to nemôže povedať s väčšou istotou, keďže som v roku 1999 navštívil každý svetadiel. Aj v najvzdialenejších oblastiach Afriky či Ázie ľudia vedia všetko o hviezdach minulosti, ako bol Gerd Müller, veľký útočník Bayernu Mníchov 70. rokov. Človek ani nemusí spomenúť hráčov kalibru Pelého alebo Johana Cruyffa, ktorí sú prirodzene známi po celom svete. No ľudia sú všade dostatočne informovaní aj o mnohých ďalších hráčoch. Aj o tých, ktorí sú (alebo boli) oveľa menej skvelí. Nepochybne si budeme musieť - zvlášť v Európe - dať pozor, aby produkt "futbal" bol aj naďalej zaujímavý. Potrebujeme nové štadióny, stavané s ohľadom na divákov, podobné, aký postavili pre Ajax Amsterdam alebo aké teraz vyrastajú po celom Nemecku, bohužiaľ, s výnimkou Mníchova. Na druhej strane musíme dbať o to, aby sme neurazili alebo neodradili spotrebiteľov. Iba nedávno fanúšikovia začali vyjadrovať nevôľu nad obrovskými platmi, aké nanešťastie mohli požadovať hráči po vyriešení takzvaného Bosmanovho prípadu. Najväčšou úlohou prvej dekády nového tisícročia bude nájsť rovnováhu medzi požiadavkami hráčov a očakávaniami fanúšikov. Opakovane som zdôrazňoval, že mne osobne nezáleží na tituloch, dokonca aj keď je to v rozpore so záujmami klubu alebo samotných hráčov. To, čo chcem od futbalu, je, aby bol mimoriadnou udalosťou, veľkým predstavením. Viem, aké ťažké je dosiahnuť tieto ciele. Johan Cruyff ako tréner Ajaxu a Barcelony vždy uprednostňoval pekný futbal pred výhrou. Možno by bol získal dokonca viac trofejí, keby bol tu a tam hral trochu defenzívnejšie. Arrigo Sacchi tiež naznačil smer svojou útočnou filozofiou v AC Miláno, ktorá náhle urobila v Taliansku z futbalu hlboký zážitok. Ako tréner národného mužstva však nebol schopný naplniť svoje vlastné požiadavky v Taliansku orientovanom hlavne na výsledky. Napriek tomu obdivujem ich i tých druhých, ktorí vedia vychutnať krásu hry a nehľadia namiesto toho iba na skóre. Dnes je to celé nepochybne ťažšie. Futbal je rýchlejší, je menej priestoru na hru. A keďže je v ňom oveľa viac peňazí, hráči i tréneri sú pod oveľa väčším tlakom. Jedna vec však ostane rovnaká v budúcom storočí: futbal bude naďalej dominovať, bude naďalej elektrizovať fanúšikov na všetkých svetadieloch. Možno je to pre niektorých "iba hra", ale pre milióny je to zároveň životný štýl. Prirodzene, bol som prítomný v Tokiu na žrebovaní kvalifikačných skupín na majstrovstvá sveta 2002. Keďže hostitelia už tradične patrili k uchádzačom o titul, budeme musieť brať Japonsko a Južnú Kóreu ako ďalších favoritov majstrovstiev. V tomto prípade to môže znamenať priveľké očakávania. Som si však istý, že tieto dva štáty, ktoré sú zbláznené do futbalu v pozitívnom zmysle slova, nám ešte na turnaji pripravia prekvapenia. Pre mňa je naďalej najväčším favoritom Brazília a v najbližších dvoch rokoch sa toho veľa neudeje, čo by mohlo tento fakt zvrátiť. Európania budú azda trochu unavení po dlhých sezónach plných podujatí. Aj tak však ešte musíte počítať s majstrami sveta Francúzmi a s takými mužstvami ako Španielsko, Holandsko, Anglicko a tiež Nemecko. Nech sa stane čokoľvek, prvé majstrovstvá sveta v Ázii budú ohromným stimulom pre futbal na tomto kontinente. Šampionát by mohol natoľko spropagovať hru, že ázijské tímy budú vážnymi konkurentmi na nasledujúcich majstrovstvách sveta.
FRANZ BECKENBAUER
