Po tom, ako posledný pokus o rádiové spojenie priniesol iba medziplanetárny šum, boli v utorok dopoludnia americkí kozmickí vedci nútení pripustiť, že o pristávací modul Mars za 165 miliónov dolárov takmer isto prišli. Manažér projektu Richard Cook po neúspešnom pokuse o komunikáciu vyhlásil, že nastala situácia, "keď, myslím si, môžeme s istotou povedať, že naše očakávania úspechu misie sú chabé". Pochmúrne priznanie zavŕšilo jeden z najsmutnejších okamihov v dejinách NASA. Mars Climate Orbiter, ktorá mala Landeru robiť retranslačné služby, havarovala pri Marse už v septembri. Dve hĺbkové sondy - penetrátory hľadajúce vodu - sa, pravdepodobne tak ako tím v Passadene - každé dve hodiny beznádejne snažia spojiť s Landerom. O ich osude sa riadiaci tím môže dozvedieť len po nadviazaní konaktu s Landerom, a ten sa ukazuje beznádejný, lebo spojenie sa nepodarilo nadviazať ani šesťminútovým pokusom prostredníctvom satelitu Mars Global Surveyor, ktorý obieha už tri roky okolo planéty. Hoci podľa letových inžinierov ešte vždy existuje slabá nádej, že modul sa ozve koncom týždňa, pripustili, že v tejto chvíli nemajú predstavu, či stojí silno poškodený na povrchu. Najoptimistickejší scenár udalosti na Marse znel, že modul odpočíva, že prešiel do stavu, ktorý vedci nazývajú "safe mode" - vtedy sa vypnú všetky programy ako reakcia na poruchu. Včera sa však zdalo, že aj táto nádej pohasla a pozornosť sa sústredila na najbližšie kroky NASA vrátane činnosti najmenej dvoch vyšetrovacích komisií. "Je to náš štandardný postup po neúspechu misie … zostaviť niekoľko vyšetrovacích skupín, ktorých úlohou je zistiť príčiny neúspechu," povedal Chris Jones, pracovník NASA zodpovedný za výskum. Napriek smútku ostáva tím NASA optimistický v otázke budúceho prieskumu Marsu a obhajuje svoju stratégiu "rýchlejšie, lepšie, lacnejšie". Na červenú planétu sa chce vybrať každé dva roky. Dan McCleese, šéf výskumného programu Marsu, povedal: "Robíme to v rámci výskumu a musíme prekonať seba samých. Mars je dostupný. Mars je veľmi zaujímavý. Možno sa tam kedysi vyskytoval život."
(REUTERS, vil, ml)
