Nitriansky rodák (20. júna 1972) začal svoju tretiu sezónu v Los Angeles vo veľkom štýle, v pätnástich zápasoch nazbieral 15 bodov za 2 góly a 13 asistencií. Presnými prihrávkami zásoboval krídla najproduktívnejšieho prvého útoku tímu kráľov z L. A. Robitailla i Pálffyho, až kým ho nezastavilo zranenie. Začiatkom novembra Stümpela operovali na prietrž, lekári odhadli jeho absenciu na ľade NHL na 8 - 10 týždňov.
Ako sa cítite mesiac po operačnom zákroku?
"Každým dňom sa môj stav zlepšuje. Už môžem korčuľovať, denne som asi polhodinu na ľade. No a pochopiteľne krútim pedále na stacionárnom bicykli, aby som sa udržiaval v kondícii. Dúfam, že už nie je ďaleko čas, keď sa budem môcť pripojiť v príprave k mužstvu. Zatiaľ si však netrúfam povedať, kedy by som znova mohol nastúpiť v zápase. Dúfam, že to nebude trvať tak dlho, ako predpovedali doktori. Mal som už rôzne zranenia, ale taký čas som v NHL tuším ešte nechýbal."
Vlani sa vaše mužstvo neprebojovalo do play off a tohto roku patrí medzi najlepšie tímy v základnej časti. Čím vysvetľujete pozitívnu zmenu?
"Ani vlani sme nemali zlé mužstvo, no ťažko sa vyrovnávalo s častými zraneniami. Mám dojem, že teraz je lepšia partia. Výborne do nej zapadol aj Skaličan Žigo Pálffy, ktorý v lete prišiel z New York Islanders. Nový tréner Andy Murray sa snaží skĺbiť prednosti zámorského hokeja s európskym. Potešilo ma, že ma zaradil do stredu útoku práve k Pálffymu a Kanaďanovi Robitaillovi. Darilo sa nám a verím, že keď sa k nim vrátim, nadviažeme na začiatok sezóny."
V piatok sa však v Anaheime zranil aj Pálffy, pre bolesti chrbta na druhý deň proti Tampe už nenastúpil.
"Neviem presne, čo sa Žigovi v zápase stalo, ale našťastie to nie je nič vážne. Možno nastúpi už v najbližšom stretnutí s Atlantou."
S Pálffym ste hrali ako juniori v Nitre, potom v reprezentácii Slovenska, v tomto lete vám bol v rodnom meste na svadbe. Ako si zvykol na novom pôsobisku v Amerike?
"Rýchlo sa tu adaptoval. Bývame neďaleko od seba, sme prakticky susedia. Často sme spolu. Viackrát ma bol navštíviť, keď som sa vrátil z nemocnice. Hneď je človeku veselšie. Žigo patrí v mužstve medzi osobnosti, má rešpekt, je najproduktívnejším hráčom Los Angeles, diváci si ho obľúbili."
Mužstvo Kings hrá v tejto sezóne v novej aréne Staples Center, ktorú vybudovali za 375 miliónov dolárov. Údajne je to najdrahšia hala svojho druhu na svete.
"Áno, je to pravda. Hokejisti spolu s basketbalovými mužstvami v NBA hrali vyše 30 rokov vo svetoznámom Forume, ale ten doslúžil. Staples Center je väčšia hala, vybavená najmodernejším zariadením. Cítia to hráči na ihrisku, ale aj diváci v hľadisku."
Blíži sa koniec roka, na Slovensku prituhlo. A v Kalifornii?
"Tu je celkom iný december. Cez deň máme okolo dvadsať stupňov Celzia i viac, na tréning chodím v šortkách, v bazénoch sa dá kúpať. Internet mi približuje dianie v rodnej krajine, počas dlhých chvíľ maródovania som pravidelne čítal noviny, takže viem, čo sa deje v športe i v politike."
ONDREJ GAJDOŠ
