. Po piatkovej výhre rodáka z Melbourne nad Grosjeanom 6:4, 6:2, 6:4 pridal v sobotu druhý bod vo štvorhre Woodforde s Woodbridgom, ktorí zvíťazili nad domácou dvojicou Santoro - Delaitre, a včera už v úvodnej dvojhre vybojoval rozhodujúci tretí bod Philippoussis v zápase s Piolinom po výsledku 6:3, 5:7, 6:1, 6:2. Austrália vyhrala nakoniec 3:2 a po USA (31 titulov) je v Davis cupe druhou najúspešnejšou krajinou, ale naposledy sa vo finále tešila pred 13 rokmi, keď doma v Melbourne zdolala Švédsko 3:2. Mužstvo triumfovalo v súťaži úplne zaslúžene, aj keď sa v rozhodujúcom stretnutí o prvenstvo muselo vyrovnať s neúčasťou svojho najlepšieho hráča Patricka Raftera - zraneného spoluhráča úspešne nahradil 19. tenista ATP Philippoussis. Austrálčania predtým v semifinále zdolali v Brisbane Rusov 4:1, vo štvrťfinále v Bostone Američanov rovnakým výsledkom a v 1. kole v Harare znova 4:1 domáce Zimbabwe.

Francúzsko si vo finále pripravilo na "trávnatú" Austráliu pomalý antukový dvorec v hale Centre Accropolis s 10-tisíc divákmi, osobitne vysokému Philippoussisovi mal robiť pohyb na ňom ťažkosti. Po prvom dni skúsený Cedric Pioline víťazstvom v zápase s dramatickými koncovkami setov nad mladíkom Lleytonom Hewittom 7:6 (7), 7:6 (6), 7:5 ešte udržiaval šance na celkove deviaty titul v Davisovom pohári, ale po sobotňajšej prehre domáceho páru vo štvorhre včera nestačil odolávať nátlakovej hre výborne podávajúceho Philippoussisa. "V Nice som dosiahol najdôležitejšie víťazstvá v kariére," žiaril šťastný Austrálčan, ktorý ocenil povzbudzovanie tisícky svojich krajanov v hľadisku. Po rozhodujúcom víťazstve nad Piolinom sa objímal so spoluhráčmi, kým Pioline (13. v ATP) na druhej lavičke usedavo plakal. Znova sa potvrdilo, že tímová súťaž má iné zákonitosti než turnaje jednotlivcov a bojovná atmosféra v kolektíve robí zázraky. "Pred stretnutím nás mnohí pasovali do úlohy outsiderov a my sme veľmi radi prijali túto rolu, hoci už od začiatku som bol presvedčený o našom konečnom triumfe," tvrdil pri víťaznej trofeji nehrajúci kapitán Austrálie J. Newcombe.

Obhajca prvenstva sa v 1. kole Davisovho pohára 2000 stretne so Švaj- čiarskom, kým Slovensko vo februári bude v Bratislave hostiť susedných Rakúšanov. (Viac na 14. strane)