Severné Írsko vzniklo v roku 1921 na základe britsko-írskej dohody, ktorá umožnila aj vytvorenie slobodného írskeho štátu. Samotný Írsky ostrov sa historicky člení na štyri provincie: Munster, Leinster, Connaught a Ulster. Ulster je ďalej rozdelený na deväť okresov. Šesť z nich - Derry, Antrim, Armagh, Down, Tyrone, Fermanagh - v roku 1921 zostalo pod správou Británie. Väčšinu v nich tvorili protestanti, zatiaľ čo v celom Ulsteri mali prevahu katolíci. Protestanti si tak de facto vytvorili vlastný štát, v ktorom mali pod kontrolou všetky oblasti života. Katolíci, ktorí zostali v britskej časti Ulsteru, s rozdelením írskeho ostrova nesúhlasili, čo viedlo k ozbrojenému odporu. Jeho posledná vlna vypukla koncom 60. rokov.
Oficiálne sa časť Írskeho ostrova, ktorá zostala Britom, nazýva Severné Írsko. Protestanti, ktorí sa cítia byť občanmi Británie, často používajú pre Severné Írsko označenie Ulster. Katolíci, ktorí za svoju vlasť považujú Írsku republiku, zase nazývajú Severné Írsko "severnou časťou Írska". Nikdy nepoužívajú názov Severné Írsko, ale nazývajú ho radšej Six Counties - šesť okresov. (mm)
