Po desiatich dňoch pátrania včera v skorých ranných hodinách záchranári vyslobodili sedem vyčerpaných, ale šťastných francúzskych jaskyniarov. Po tom, ako ich vytiahli do bezpečia, si všetci siedmi radostne vychutnali prvé dúšky čerstvého vzduchu po dňoch nedobrovoľného väzenia hlboko v jaskyni v juhozápadnom Francúzsku. Sedemčlenná skupina sa stratila po tom, ako po hustých dažďoch prudko stúpla podzemná voda a zablokovala všetky východy z jaskyne. Podzemný, asi šesť kilometrov dlhý labyrint, kde sedem zachránených uviazlo, leží 180 kilometrov severne od Toulouse a prvý raz ho zmapoval legendárny oceánológ Jacques Cousteau.

Prvého vyslobodili najmladšieho člena skupiny - 22-ročného Nicolasa Wiolanda. Z jaskyne vyliezol úplne zablatený, ale so žiariacim úsmevom od ucha k uchu. Wioland dokázal prejsť k čakajúcej sanitke bez pomoci záchranárov a potom v 20-minútových intervaloch vychádzali na slobodu aj ďalší. Záchranári, ktorí pri záchrane jaskyniarov dlhšie ako týždeň bojovali so zimou, dažďom a nepoddajným vápencom, boli nesmierne šťastní, keď speleológov z hĺbky 40 až 100 metrov konečne vytiahli. Na ich prekvapenie boli uväznení jaskyniari vo výbornej nálade a v dobrej kondícii. "Je to neuveriteľná úľava. Sme mimoriadne šťastní," povedal technický špecialista Jean-Francois Godard. "Sme pre náš šport zapálení, a preto keď sú uväznení naši druhovia, týka sa to nás všetkých. Robíme preto všetko, aby sme ich vyslobodili." Vyslobodení jaskyniari nemali takmer žiadne zdravotné problémy. Najväčším bola únava. Poručík Pierre Maisonneuve, ktorý sa stal hovorcom najväčšej záchrannej misie svojho druhu vo Francúzsku, ocenil racionálne zaobchádzanie uväznených so svetlom a potravinami. Vyviazaní v bivakoch vysoko nad rozbúrenou podzemnou riekou dokázali ušetriť toľko jedla, že v momente vyslobodenia mohli čo-to ponúknuť aj štyrom záchranárom, ktorí sa k nim dostali prví.

Nádej záchranárom dodával po celý čas hľadania fakt, že hoci na povrchu bola tuhá zima a sneh, v jaskyni sa udržiavala prijateľná teplota 13 stupňov Celzia. Rutinná expedícia pod povrch zemský sa síce zmenila na drámu, ale so šťastným koncom. Stúpajúca voda však v juhozápadnom Francúzsku zabila najmenej 31 ľudí. (REUTERS, r)