O osobnosti hráča sa v posledných rokoch vedú siahodlhé diskusie. Termíny africký futbal či európsky futbal sú s ním úzko späté. Niektorí futbalisti tvrdia, že krajina, v ktorej hrávajú, výrazným spôsobom ovplyvňuje ich prejav na trávniku, iní sa zasa nazdávajú, že to nehrá až takú rolu, keďže hráč vraj do hry dáva len toľko umu, koľko ten-ktorý klub vyžaduje. Otázka teda znie - čo je tou podstatnou substanciou, ktorá tvorí charakter hráča? Čo najviac ovplyvňuje jeho výkon a správanie na trávniku? Zhovárať sa o futbale v abstraktných vyjadreniach však vedie len k zmätku fanúšikov, prikročím teda ku konkrétnostiam.

Pepe Guardiola, kapitán futbalovej Barcelony, raz vyhlásil: "Keď utekám na ihrisku s loptou, neexistuje nič iné, len lopta a ja." To je skoro unikátny príklad charakteru hráča, skĺbenie jeho povahových a futbalových schopností v jeden celok. A prepáčte, i tak trochu stará škola. Vďaka tomu, môže hrať Guardiola na hociktorom poste. Na trávniku je v myslení slobodný, patrí k tým hráčom, ktorého výkon v prospech celku nič neovplyvňuje. Hrá s čistou hlavou. Argentínčan Fernando Redondo predstavuje iný charakter. Preorientovať sa na špecifické požiadavky Realu Madrid mu robilo značné problémy. Raz hrať výbušne, inokedy účelovo hru spomaľovať, raz rozdávať krátke centre, inokedy zas dlhé - to nebol jeho štýl. Podriadiť vlastnú myseľ v prospech kolektívu, zaprieť v sebe juhoamerickú krv - to Redondo zvládal len s problémami. Korene boli a sú silnejšie ako požiadavky zamestnávateľa, diktát vlastnej mysle v jeho hlave dominuje. Esteban Cambiasso, vyše 19 rokov v službách Independiente of Argentina a na medzinárodnej úrovni stále neznámy muž, je zasa typom hráča, ktorý si na trávniku s loptou robí, čo chce. Bez ohľadu na to, kto práve tím trénuje. Je mu jedno, na akom mieste sa práve klub nachádza, pre fanúšika a futbalovú etiku urobí vždy maximum. Peniaze a výsledok sú druhoradé. Futbal preň nie je prácou, je len a len zábavou. Takto by som mohol uvádzať nekonečné množstvo príkladov, osobnosť hráča však vždy treba vidieť v kontexte jeho aktuálneho pôsobiska. Záväzky voči zamestnávateľovi a lojalita hráča voči klubu majú väčšinou na výkon futbalistu vplyv. Keď sa hráč dokáže s požiadavkami vyrovnať, býva úspešný. Kempes, Rivaldo, Maradona či Raul to potvrdzujú. Každý, kto chce byť úspešný, však musí uniesť požiadavky zamestnávateľa a zamontovať ich do svojho prejavu na trávniku. Osobnosťou sa nestáva hráč, ktorý dokáže dať gól, ale ktorý dokáže v prospech kolektívu odovzdať celé svoje ja. Dvíhať kvalitu a efektivitu družstva, no zostávať samým sebou.

Pre SME CESAR LUIS MENOTTI, bývalý futbalový tréner Argentíny