a 28 bolo zranených. Masívnu vatru z kmeňov stromov, ktorá je vysoká až 17 metrov, každoročne stavajú od roku 1909 a vždy priťahuje desaťtisíce divákov. Zapáliť ju mali o týždeň, v Deň vďakyvzdania, v predvečer každoročného futbalového zápasu Univerzity A&M proti hlavnému rivalovi Texaskej univerzite. "Počul som rev a potom sa všetko zosunulo," povedal jeden zo študentov pre houstonskú rozhlasovú stanicu. "Počul som iba chaotický hluk a videl som ich všetkých privalených polenami a žiadal som Boha, iba aby ma odtiaľ dostal, a on mi to splnil." Záchranári museli postupovať opatrne, vyberali zakaždým iba jedno poleno z kopy, aby náhodou neprivalili niekoho ďalšieho uväzneného pod konštrukciou. Prezident univerzity Ray Bowen povedal, že záchranári používali zvláštne zariadenie na počúvanie, ktorým zachytili zvuky naznačujúce prítomnosť jednej či dvoch ďalších obetí pod polenami. V istom okamihu stáli študenti v kruhu, držali sa za ruky a modlili sa, zatiaľ čo záchranári odstraňovali polená. "Je to veľká tragédia. Všetkých nás zlomilo to, čo sa stalo," povedal Bowen reportérom.

Študenti pripravovali obrovskú konštrukciu už niekoľko týždňov, pričom pracovali nonstop, kedže sa termín zápasu blížil. Na stavbu dozerali a radili im inžinieri. Spoločnými silami už dokončili štyri z celkovo šiestich poschodí, pozostávajúcich zo sústredných kruhov polien nakopených okolo stredového kola. Texaský guvernér a kandidát na prezidenta George W. Bush plakal, keď hovoril o nehode počas rozhovoru pre CNN. "Je to smutné. Hrozné," povedal doslova. "Cítim s rodičmi obetí,“ dodal. Zatiaľ nie je jasné, či sa odohrá samotný futbalový zápas, ktorý je veľkou športovou udalosťou v texaskom kalendári. Dosiaľ vatru zrušili iba raz, v roku 1963, po atentáte na prezidenta Johna F. Kennedyho. V roku 1994 sa polená nazbierané na vatru zrútili počas stavania, keď výdatné dažde rozmočili pôdu. Nikto však nebol zranený, vatru dokončili a zapálili podľa plánu.

(REUTERS, vil)