Sobotňajšie barážové zápasy o postup na budúcoročný európsky futbalový šampionát v Holandsku a Belgicku (Škótsko - Anglicko 0:2, Izrael - Dánsko 0:5, Slovinsko - Ukrajina 2:1, Írsko - Turecko 1:1) navrávajú, že Angličanom a Dánom by pred zajtrajšími odvetami už účasť na záverečnom turnaji uniknúť nemala. Tuhší boj sa črtá vo zvyšných dvoch súbojoch, kde ešte nie je o ničom definitívne rozhodnuté. Angličania v natrieskanom glasgowskom Hampden Parku nepripustili žiadnu drámu a paradoxne zverenec škótskeho trénera Alexa Fergusona v Manchestri United Paul Scholes (práve dnes má 25 rokov) rozhodol o víťazstve Albiónu. Tréner Kevin Keegan trafil optimálnu zostavu (na hrot poslal od začiatku Owena namiesto Cola a v bránke uprednostnil ostrieľaného Seamana pred núkajúcim sa Martynom z Leedsu), naordinoval účinnú taktiku a v poslednej chvíli sa rozhodol predsa len pre tradičné anglické rozostavenie 4-4-2. "Čo viac si môžem želať? Mali sme niekoľko šancí, dve sme využili, a to rozhodlo. Moji chlapci hrali fantasticky. Scholes je hráč, za ktorého hovoria činy, a nie slová," konštatoval Keegan. Pracovitému stredopoliarovi zložili poklonu viaceré anglické noviny, no oveľa tvrdší postoj zaujali k správaniu sa chuligánov, ktorých sa za škótskymi mrežami ocitlo 165. "Pouličné bitky by mohli ukončiť nádeje Anglicka na usporiadanie majstrovstiev sveta 2006. Ťažko sa dá totiž vylúčiť, že v stredajšej odvete vo Wembley nepríde k podobným incidentom," napísal nedeľník Sunday Telegraph.
Dáni sa už môžu prakticky sústrediť na decembrový žreb. Izraelčania pred piatimi mesiacmi v kvalifikácii deklasovali Rakúsko 5:0, v sobotu im však navlas rovnakú výsledkovú lekciu uštedrili severania. Po Nóroch a Švédoch budú na šampionáte hrať aj Dáni, z krajín severskej štvorky sa to nepodarilo len Fínom. Zdrvujúca prehra pravdepodobne urýchli pád izraelského trénera Šloma Šarfa. Zmluvu má síce do júna budúceho roka, ale už pred dvoma týždňami vyhlásil, že mieni predčasne skončiť. "Z pohľadu demonštrácie našej európskej triedy nie je toto víťazstvo veľmi cenné," uviedol dánsky denník B.T. "S takouto formou nemajú Izraelčania na majstrovstvách Európy čo hľadať," dodal Ekstra Bladet.
Turci si dublinskou remízou s Írskom vytvorili výbornú východiskovú pozíciu pre odvetu a potvrdenie postupu na záverečný turnaj (hrali aj na EURO ‘96 v Anglicku). "Zemetrasenie v Turecku zaútočilo na morálku a motiváciu hráčov. Vieme však, čo turecký národ od nás očakáva. Sme blízko cieľa," vyhlásil optimisticky tréner Mustafa Denizli. Víťazný gól Slovinca Ačimoviča zo 45 metrov, keď sa ukrajinský brankár Šovkovskij po ráznom odkope mimo šestnástky nestihol vrátiť medzi žrde, bol lahôdkou sobotňajšieho barážového programu. "K tejto chybe sa nevyjadrujem, moje mužstvo ich urobilo viac. Vedia hrať aj lepšie," povedal ukrajinský kouč Josef Sabo. "Naše víťazstvo je zaslúžené, ale musíme ostať pri zemi. V stredu pôjde o všetko," podotkol jeho slovinský kolega Srečko Katanec.
MIROSLAV BUKOV
