"Naše mužstvo má v súčasnosti problémy - kopu maródov. Ale niekedy to môže aj pomôcť. Náhradníci chcú presvedčiť, že vedia plnohodnotne zastúpiť opory tímu. Zomknutý kolektív si verí. Víťazstvo potom znásobuje sebadôveru," vravel po štvrtkovej výhre hokejistov Los Angeles nad Coloradom 5:2 útočník tímu Kings Donald Audette. Domáci králi si v krátkom čase na listinu zranených zapísali Robitailla (v zápase s Pittsburghom ho trafil do nohy Pálffym vystrelený puk), centra prvého útoku Stümpela (po operácii prietrže), brankára Fiseta a v oklieštenej zostave v sobotu prerušili šesťzápasovú sériu bez prehry v súboji s Philadelphiou (3:5). Po remíze s Edmontonom 1:1 sa Los Angeles znova vrátilo na víťaznú cestu na supermodernom domácom štadióne Staple Center v stretnutí s Coloradom. Výrazný podiel na úspešnom výsledku mal 27-ročný Skaličan Žigmund Pálffy, ktorý v 8. minúte otvoril skóre, potom ešte prihral na góly Bielorusovi Cypľakovovi a Kanaďanovi Barriemu. "Ziggy" sa dokázal presadiť aj s novými spoluhráčmi v útoku, formácia Pálffy - Cypľakov - Barrie nastrieľala štyri z piatich gólov L. A. Tri ďalšie plusy v hodnotení produktivity hráčov NHL posunuli nášho hokejistu už na 4. miesto - v 18 zápasoch nazbieral 21 bodov za 8 gólov a 13 asistencií. V súťaži je lepší len Jágr z Pittsburghu s 28 bodmi (13+15), Recchi z Philadelphie 26 (8+18) a Nolan zo San Jose 25 (12+13). "Prvé dva rýchle góly v sieti Colorada boli základom nášho víťazstva," poznamenal brankár Los Angeles Jamie Storr, ktorý spoľahlivo splnil úlohu náhradníka. Pálffy prekonal skúseného Roya strelou z pravého kruhu po prihrávke obrancu O‘Donnella, o 52 sekúnd brankár Avalanche druhý raz vyťahoval puk spoza svojho chrbta po strele Fína Tuomainena. Mužstvo Kings si náskok udržalo, po štvrtom góle z Pálffyho prihrávky mal neobyčajnú radosť útočník Barrie - v NHL skóroval po štyroch rokoch. Priaznivci Slovana Bratislava mohli tohto 30-ročného hokejistu vidieť v minulom ročníku Euroligy v drese nemeckého Frankfurtu. Los Angeles si po úvodných 18 zápasoch (10 víťazstiev - 4 remízy - 4 prehry) píše najlepšiu bilanciu od sezóny 1992/93, keď kapitán Wayne Gretzky priviedol Kings do finále Stanley cupu. "Tréner mužstva Andy Murray má pod svojím vedením mužstvo, ktoré si verí. Los Angeles má konečne viac ako jednu produktívnu formáciu. Ak Rob Blake a Žigmund Pálffy budú v poriadku, králi môžu v play off zamútiť vodu," napísal v denníku USA Today o jednom z príjemných prekvapení NHL Ted Montgomery. (on)