BRATISLAVA, SUZUKA (SME - ton) - Včerajšie tréningové jazdy pred Veľkou cenou Japonska formuly 1 skončili najlepšie pre obhajcu titulu Miku Häkkinena z Fínska, na 5,9 km dlhom okruhu v Suzuke dosiahol čas 1:41,746 min. Aj na druhom mieste skončil jazdec tímu McLaren-Mercedes David Coulthard z V. Británie (+0,148 s) a tretiu priečku obsadil pilot Ferrari Michael Schumacher z Nemecka (+0,469). Až na 10. miesto medzi 22 pretekármi časom 1:43,375 min (+1,629) spadol vedúci pretekár celkového poradia majstrovstiev sveta Eddie Irvine z V. Británie. Práve súboj Irvina s Häkkinenom je centrom pozornosti motoristických fanúšikov na celom svete, medzi nimi sa rozhodne o novom majstrovi sveta. Dnešná kvalifikácia určí poradie vozidiel na štarte zajtrajšej Grand Prix. V Japonsku je osemhodinový časový posun, preteky sa začnú zajtra ráno o 6.00 h SEČ (v priamom prenose vysiela Markíza, RTL, ORF).
V Suzuke sa jazdilo v peknom, slnečnom počasí pri teplote 21 - 23 stupňov Celzia. Häkkinen dosiahol najlepší výkon už v prvej hodinovke a zdalo sa, že v ďalšej časti tréningu tímy už išli vozidlá s plnšími nádržami. V 27. minúte druhej hodinovej jazdy mal po jazdeckej chybe ťažkú haváriu David Coulthard, našťastie po náraze jeho „strieborného šípu“ do gumovej bariéry vyšiel z kokpitu nezranený. Až šestnásty čas v tréningu 1:43,720 min dosiahol najstarší pretekár v tomto ročníku F 1 Damon Hill z V. Británie (39 r.) na Jordane, majster sveta z roku 1996 nastúpi zajtra na posledné 115. preteky svojej kariéry.
Výsledky včerajšieho voľného tréningu: 1. Häkkinen (Fín. - McLaren) 1:41,746 min (priemerná rýchlosť 207,481 km/h), 2. Coulthard (V. Br. - McLaren) 1:41,894, 3. M. Schumacher (Nem. - Ferrari) 1:42,215, 4. Barrichello (Braz. - Stewart) 1:42,529, 5. Zanardi (Tal. - Williams) 1:42,718, 6. Panis (Fr. - Prost) 1:42,925 … 10. Irvine (V. Br. - Ferrari) 1:43,375. Dnešný program - kvalifikácia o 6.00 h SEČ. Zajtra - zahrievacie kolo o 1.30 h SEČ, VC Japonska o 6.00 SEČ.
