Po troch rokoch tak príde k repríze britského duelu. Pravda, vtedy sa obaja súperi stretli až na záverečnom turnaji ME ‘96 a na domácej pôde boli úspešnejší Angličania po víťazstve 2:0. „So žrebom som spokojný,“ povedal kouč anglickej reprezentácie Kevin Keegan. „Rozhodujúci odvetný zápas hráme u nás a to nám vyhovuje. Vzájomné medzištátne súboje týchto súperov sa vždy vyznačovali niečím zvláštnym. Ten posledný vo Wembley bol fantastický a ťažko zabudnuteľný.“ Škóti narazili na Angličanov historicky prvý raz v roku 1872. Odvtedy sa ako súperi stretli 108-krát a bilancia je takmer vyrovnaná - 44 víťazstiev Albiónu proti 40 škótskym. Posledné škótske má však dátum spred štrnástich rokov.
Zástupca z ostrovov na šampionáte chýbať nebude, môžu byť však hneď až dvaja. Írom ušiel v poslednom zápase kvalifikácie priamy postup zo skupiny dve minúty pred koncom, keď doma proti Macedónsku inkasovali vyrovnávajúci gól. Šťastie budú skúšať teraz proti Turkom, ktorí už majú skúsenosti s britským futbalovým štýlom (istanbulské kluby Galatasaray i Fenerbahce sa už stretli v Lige majstrov s Manchestrom United). Turci štartovali na ME už pred tromi rokmi, Íri na podobnú príležitosť len čakajú.
O prienik medzi konečnú šestnástku sa proti Dánsku pokúsi Izrael, ktorý nedávno vyučoval Adamcovu reprezentáciu na Pasienkoch z rýchlosti a konštruktívnosti (Šarfovo mužstvo to dotiahlo do baráže, my do zimného spánku, ktorý preruší pripravujúci sa reprezentačný ples). „Pre nás je to ťažký súper,“ vyhlásil izraelský tréner Šlomo Šarf. O severoeurópskom futbale toho veľa nevie. Jedno však celkom určite áno - na budúci mesiac v Kodani bude jeho zverencom v citeľnom chlade pekne horúco. „Izrael sa zlepšil, čaká nás ešte veľa práce,“ uviedol zdvorilostne tréner severanov Bo Johansson. Dáni nechýbali na posledných dvoch vrcholných podujatiach - ME ‘96 i MS ‘98.
Slovinci si zmerajú sily s Ukrajincami a favorit je na prvý pohľad jasný. Zatiaľ čo Balkánci mali barážovú istotu vo vrecku už dávnejšie, Ukrajincom podobnú šancu získal obávaný kanonier milánskeho AC Andrej Ševčenko vyrovnávajúcim gólom do ruskej siete až v 87. minúte vzájomného duelu v Moskve. Po osamostatnení bude mať jeden z tejto dvojice na záverečnom turnaji premiéru.
