ajnosť, celozápasová aktivita a neutíchajúca túžba zvrátiť nepriaznivý stav napokon katapultovala Fergusonovo mužstvo k zisku zaslúžených troch bodov. Najskôr prestrihli francúzsku defenzívu skvele zvládnuté nožničky Andyho Cola a štyri minúty nato neúnavný Paul Scholes dotlačil loptu do Poratovej siete. Futbalová Európa si v tej chvíli nemohla nespomenúť na podobnú drámu s rovnako úspešným záverom pre Manchester v májovom barcelonskom finále proti Bayernu Mníchov. Pravda, svojím významom išlo vtedy o mimoriadne víťazstvo, na ktoré čakal tento anglický klub dlhých tridsaťjeden rokov. Francúzsky majster herne neoslnil. Celých deväťdesiat minút iba pasívne bránil a s výnimkou fatálnej chyby nórskeho obrancu Berga, po ktorej strelil Bakayoko vedúci gól, sa vpredu na nič racionálne nezmohol. S jedným klasickým útočníkom sa na trávniku obhajcu vyhrať nedá. Tréner Roland Courbis stiahol Ravanelliho z hrotu do stredu ihriska a v tomto priestore nemohol byť „šedý vlk“ pre domácu bránku nebezpečný. Nebol to zápas Beckhama a jeho povestných centrov, keď najmä po prestávke prichádzali z pravej strany čoraz menej. Bola to ukážka kolektívne zvládnutej morálky, vnútornej sily a gradujúceho sebavedomia „červených diablov“. A aj bez takých skúsených borcov, akými sú kapitán Roy Keane či Ryan Giggs.
Mníchovský Bayern nie je vo svojej koži. Domáca bundesligová prehra so Stuttgartom bola pre Hitzfeldov tím veľkou výstrahou, ale proti Valencii nezaúčinkovala. Nemci sa po rýchlom Elberovom góle na trávniku iba trápili, nedokázali prečísliť obranu posledného tímu španielskej najvyššej súťaže. Nakoniec môžu byť spokojní aj s remízou, pretože za stavu 1:1 sa v posledných sekundách rútil sám na brankára Kahna Argentínčan Claudio Lopez, ale taliansky rozhodca Cesari práve vtedy prekvapujúco odpískal koniec zápasu. „Nie je to normálne, aby rozhodca zapískal, keď má mužstvo príležitosť dosiahnuť gól. Valencia bola lepšia a zaslúžila si vyhrať,“ napísal španielsky denník ABC.
Ani AC Miláno, päťnásobný držiteľ najcennejšej európskej klubovej trofeje, nedokázalo zastaviť úspešné pohárové ťaženie nemeckého nováčika z Berlína. Po víťazstve nad londýnskou Chelseou sa remízou na štadióne Guiseppeho Meazzu postarala Hertha o ďalšie prekvapenie tohto ročníka. Gól Iránčana Daeiho, už tretí v troch zápasoch, však neznamenal senzačné k. o., pretože jasného favorita zachránil Bierhoff, ktorý ako jediný zo štvorice domácich útočníkov splnil očakávanie trénera Alberta Zaccheroniho. Nad precíznou obranou hostí krútilo hlavami 40-tisíc tifosi, pričom ju talianske noviny na druhý deň oprávnene prirovnali ku catenacciu ako zo starej školy. MIROSLAV BUKOV
