Daniela Hantuchová a Arantxa Sanchezová vo finále štvorhry Australian Open bojovali, ale v treťom sete už nestačili. Podľahli víťazkám spred troch rokov Martine Hingisovej a Anne Kurnikovovej, no napriek tomu si vyslúžili veľký potlesk 15 000 divákov Arény Roda Lavera.
Keď sa na obrazovkách celého sveta rozsvietilo rodisko aktérok, východné Slovensko malo byť na čo pyšné: na jednej strane Košice (Hingisová), na druhej Poprad (Hantuchová). Slovensko-španielsky pár hladko stratil prvý set, keď si Sanchezová dvakrát nepodržala podanie a všetko sa zdalo rozhodnuté za stavu 4:5 v druhom sete, keď šla na podanie Hingisová. V zákulisí sa to hemžilo organizátormi ceremoniálu, na plochu pribehlo dvakrát toľko fotoreportérov s kanónmi, aby si nachystali palebnú pozíciu, ale – načakali sa. Stav sa otočil a najmä Kurnikovová zlyhala v tajbrejku. Keď vzápätí Hantuchová a Sanchezová získali brejk v 3. sete, pre novozostavený pár vzbĺkla šanca. Favoritky však uchmatli šesť gemov za sebou a až vtedy sa ceremónia mohla začať.
V Melbourne je zvykom, že každá finalistka dvojhry či štvorhry dostane plyšovú kenguru. Iba 21-ročná Hingisová ich už napočítala 11! „Milujem túto hračku, ešte hrám v semifinále mixu, a keď vyhrám, dostanem druhú kenguru, rada by som ich nazbierala čo najviac,“ tešila sa Hantuchová. Bodaj by nie, keď jej mnohí veštia skvelú budúcnosť. Aj včera podala na 18-ročnú finálovú debutantku Australian Open kvalitný výkon. V horúčave zaujala aj chutnými letnými šatami a viacerí zahraniční novinári jej nie náhodou vyjadrili kompliment, že postavou, oblečením a tenisovým prejavom začína zatieňovať krásavicu Kurnikovovú.
Ruska, ktorá po rusky už okrem mamy vari s nikým nehovorí, na otázku o talente Slovenky odvetila: „Ešte to nie je deblistka, viac pripomínala hráčku dvojhry, nebola taká dobrá ako Arantxa, potrebuje skúsenosti.“ Nuž, my sme to videli aj trochu inak, Sanchezová párkrát využila svoju rutinu, ale aj veľa zahodila, čo v minulosti nekazila. Žeby Kurnikovová videla v Hantuchovej sokyňu a žiarlila? Sanchezová pred hŕstkou novinárov povedala: „Daniela je už teraz výborná deblistka a čoskoro bude v desiatke dvojhry. Má postavu, cit v ruke, krásne šaty, úsmev, je s ňou radosť hrať, má čo ukázať a má byť na čo hrdá. Bola by som rada, keby sme mohli hrať spolu aj na ďalších grandslamových turnajoch.“
V tom je však háčik. „Na Indian Wells a Miami som už predbežne dohodnutá s Martinou Navrátilovou,“ dodala v plnej miestnosti novinárom Hantuchová, „ale nič nie je definitívne, ešte sa rozhodnem, s kým budem hrať. Je to fantastická česť, keď sa dve také zvučné hráčky zaujímajú o štvorhru so mnou. Škoda, že sme s Arantxou nevyťažili viac v úvode tretieho setu z brejku na 1:0. Po dvoch vyrovnaných gemoch bolo 1:2 namiesto 3:0 a už si súperky dovolili kúsky, čo by si pod väčším tlakom nedovolili. Vyšlo im to a ušli nám. Urobili sme niekoľko ľahších chýb, ale na to, že sme hrali spolu v Austrálii prvý raz, je finále krásne.“
