Najvyššie víťazstvo domáceho mužstva v sobotňajšej kvalifikácii o postup na futbalové majstrovstvá Európy 2000 videl Londýn, najvyššiu prehru svojho tímu Bratislava. Angličania si vo Wembley aj bez zranených Redknappa, Suttona, Ferdinanda, Campbella, Andertona a brankára Seamana bez problémov poradili s Luxemburskom 6:0 a zásluhou aktívnejšieho skóre poskočili v tabuľke piatej skupiny na druhé miesto. Keaganov tím je však pri rovnosti bodov s Poľskom v nevýhode, pretože už odohral o jeden zápas viac. Nad obidvoma zatiaľ trónia Švédi, mužstvo s najlepšou obranou zo všetkých účastníkov kvalifikácie ME. V šiestich súbojoch inkasovali severania jediný gól (v Štokholme od Angličana Shearera) a bilanciu si nepokazili ani v sobotu proti Bulharsku. Najtesnejšie víťazstvo a dôležité tri body zariadil po hodine hry Alexanderson. Švédi majú navyše priaznivé vyžrebovanie a všetky postupové tromfy vo vlastných rukách, lebo v stredu hrajú v Luxembursku a kvalifikáciu zakončia októbrovým domácim súbojom s Poliakmi. Zato Angličania majú stále nôž na krku. Na čelo skupiny sa už nedostanú a o dva dni ukončia súťaž v Poľsku. Len v prípade víťazstva môžu dúfať aspoň v dodatočnú kvalifikáciu so súperom z druhého miesta.
Dramaticky sa vyvíja situácia v štvrtej skupine, kde vedúcu Ukrajinu delí od štvrtého Francúzska iba bod. Práve títo dvaja súperi si zmerali sily v Kyjeve, ale 70 000 divákov sa gólu nedočkalo. Ukrajinci tým prepásli veľkú šancu na minitrhák a zdá sa, že dve kolá pred koncom hrá všetko do karát Rusom. Tí by v stredu mali zdolať Andoru na jej pôde a deviaty októbrový deň bude Moskva zrejme hore nohami, lebo do nej zavítajú práve Ukrajinci. Francúzski majstri sveta si už nemôžu dovoliť bezbodový krok. Šesť bodov v súčte proti Arménsku (vonku) a Islandu (doma) by v závislosti od výsledkov Rusov dávalo Lemerreho mužstvu šancu aspoň na barážový dvojzápas.
Absolútnym kvalifikačným suverénom sú českí zverenci trénera Jozefa Chovanca, jasní postupujúci na Euro 2000 už pred zápasom vo Vilniuse. V dlhodobej súťaži ako jediný jej účastník doteraz neprišli ani o bod a sú na najlepšej ceste ju dohrať takpovediac bez straty kytičky. V zvyšných dvoch dueloch majú totiž Česi výhodu domáceho prostredia. Ťažko predpokladať, že Bosna a Hercegovina či Faerské ostrovy na českej pôde zabodujú. Boj o druhé miesto bude estónsko-škótskou záležitosťou, v ktorej môže veľa napovedať už stredajší vzájomný súboj. Ak by ho náhodou Estónci zvládli za tri body, potom ich v záverečnom kole na zisk definitívneho druhého miesta Bosna už asi sotva zastaví. Pre Škótov by to znamenalo národnú tragédiu.
V tretej skupine je zatiaľ bok po boku úradujúci majster Európy Nemecko s Tureckom. Nik ich už nemôže predstihnúť, takže boj o priamy postup z čela tabuľky vygraduje až v októbri, keď obaja súperi na seba narazia na niektorom nemeckom trávniku. Turci v Dubline vyhrali nad Severnými Írmi hladko 3:0, keď ponúkli podobný herný prejav ako Rumuni na Tehelnom poli - dlhé nakopávané lopty na číhajúce útočné hroty. Profitoval z nich 28-ročný Erdem Arif z Galatasaray Istanbul, ktorý strelil všetky tri góly v rozpätí troch minút! Pravda, klasický hattrick mu prekazila štvrťhodinová prestávka medzi polčasmi.
Po necelej hodine zhasli aj akékoľvek teoretické šance Rakúšanov. Na úvodný gól Španiela Raúla odpovedal kapitán Hierro nešťastným vlastencom, ale svoju chybu napravil a Luis Enrique hlavou definitívne rozhodol. Španieli nastrieľali v kvalifikácii impozantných 31 gólov, čo je v priemere päť na jedno stretnutie. Rakúšania predviedli bojovný, obetavý výkon, korunovaný viacerými šancami i nastrelenou žrďou, ale vo finálnej fáze boli efektívnejší hostia.
MIROSLAV BUKOV
