Vladimír Šándrik prežil s drobnými výnimkami (vojenčina v Jihlave, záver kariéry v L. Mikuláši) celý hokejový život v rodnom meste, najprv ako hráč a teraz ako funkcionár, ale ešte pred žiadnou sezónou mu nebolo tak ťažko ako práve teraz. Najúspešnejšie mužstvo v slovenskej Extralige sa mu po vlaňajšom titule rozpadlo pod rukami, z víťaznej zostavy finálovej série so Slovanom Bratislava nezostala už v Košiciach ani noha. „Človeku je na šľaktrafenie, keď vidí ako dobrí košickí hokejisti odchádzajú nielen na Západ, ale aj do maďarských či poľských mužstiev. A pritom my by sme ich v mladom kolektíve potrebovali ako soľ,“ bezmocne rozhodil rukami 48-ročný vedúci športového úseku HC VSŽ. Prázdna pokladnica posadila špičkový klub na dno. Mužstvo VSŽ bolo v doterajších šiestich ročníkoch Extraligy zakaždým vo finále, pred dvoma rokmi vo Fínsku dokonca vyhralo Kontinentálny pohár, avšak kto by si teraz trúfal na finále s úplne novým hráčskym kádrom? „Budeme radi, ak sa v osemčlennej Extralige zachránime,“ naznačil V. Šándrik základný cieľ. Nadchádzajúcu sezónu treba podľa neho prežiť. Potom sa uvidí. Košičania stále majú v názve miestny hutnícky komplex, ktorý dlhé roky štedro podporoval športové kluby v meste, no teraz od „véesžetky“ nedostanú ani korunu. „Dnes nám vedenie fabriky pomáha tak, že nám drží palce,“ smial sa cez slzy V. Šándrik, no zároveň chápavo dodal, že VSŽ sami prežívajú ťažké obdobie. Hokejovým funkcionárom nezostáva iné, než naháňať menších sponzorov, ktorí sa predtým zdali byť nezaujímaví. Hokej je mimoriadne nákladný šport, na sezónu treba získať základ 20 miliónov korún. Pomohli teda aj dva milióny od Slovana Bratislava za prestup obrancu Daniela Babku, hoci vedúci športového úseku HC VSŽ by v tomto prípade v klube radšej videl skúseného obrancu než peniaze: „Mladých chlapcov je v tíme dosť. Potrebovali by sme vedľa nich hokejistov, čo vedia podržať puk a nesplašia sa.“ Vyjadril obdiv, že v ťažkej chvíli sa vrátili do mužstva tridsiatnici - brankár Dragan i obranca Božík. Košice budú hrať Extraligu naďalej v starom zimáku v Čermeli, nedokončená novostavba na Nerudovej ulici trčí ako výkričník úpadku košického hokeja. Získať zostávajúcich vyše 200 miliónov na dokončenie haly zostane zrejme ako úloha pre budúce milémium. „Len aby raz v nej mal kto hrať,“ smutne dodal V. Šándrik. ONDREJ GAJDOŠ