24. ME v plávaní, ktoré sa v nedeľu skončili v tureckom Istanbule. Najmä kúsok 21-ročného rodáka z Maastrichtu, ktorý si v priebehu šampionátu vyslúžil prezývku lietajúci Holanďan, vzbudzuje rešpekt, z bazéna Atakoypool po každom štarte vychádzal van den Hoogenband ako víťaz. Rýchlou frekvenciou paží vo finiši zlomil každého súpera i dovtedy neporazeného Rusa Alexandra Popova. „Nikdy som sa ho nebál, ale tento týždeň je najkrajším v mojom živote,“ priznal Pieter, ktorý vyhral 50, 100 i 200 m voľný spôsob, 50 m motýlik a bol členom víťaznej štafety na 4x100 m v. sp. i 4x100 m polohové preteky. Nebyť predčasného štartu v štafete 4x200 m v. sp., mohol mať najcennejších kovov sedem! Šesť zlatých si z ME v doterajšej histórii odniesli len dvaja plavci - Nemec Michael Gross na ME ‘85 v Sofii a jeho krajanka Franziska van Almsicková na ME ‘93 v Sheffielde. Na rozdiel od nich však van den Hoogenband podľa nových pravidiel Európskej plaveckej federácie musel absolvovať v každej individuálnej disciplíne aj semifinále.
Naše trio pri neúčasti najlepšej, Martiny Moravcovej sklamalo. Aj pod vplyvom zdravotných problémov, ktoré sa uňho prejavili po konzumácii tamojšej stravy. Vyhlásenia o A-finále zostali len zbožnými želaniami, rovnako ako umiestnenia do 12. miesta, ktoré zaručovali účasť na OH 2000 v Sydney. Prsiarka Kodajová to na päťdesiatke dokázala, tá sa však v Austrálii plávať nebude a pohľad do výsledkovej listiny prezradil, že 21-ročná Žilinčanka predstihla len tri plavkyne. Ako jediná si na krauliarskej päťdesiatke vytvorila osobák, stačilo to však len na 29. miesto. Rovnaká disciplína je pre Ivanu Walterovú hlavnou, výkon 26,62 ju však ani v nej neposunul do semifinále (skončila až na 20. mieste). Toho sa náš hlavný tromf Miroslav Machovič dočkal hneď dvakrát, 14. miesta na 100 i 200 m znak sú jeho maximom v dlhom bazéne. Ambície 23-ročného Trnavčana sa však mohli naplniť, Miro aj podľa reprezentačného trénera Róberta Pastierika mal na finále. Zostalo len pri plánoch, v Istanbule ich na realitu premieňali iní. Ak sa chcú aj slovenskí plavci nadýchať budúcoročnej olympijskej atmosféry, majú ešte dve šance. Skončiť v olympijskej disciplíne do 12. miesta na ME 2000 v Helsinkách alebo zaplávať tvrdý kvalifikačný limit. Istanbulskú šancu všetci traja premrhali. RASTISLAV HRÍBIK
