m Irvinom prešiel cieľom o rok mladší Fín Mika Salo, ktorý zaskakuje v červenom vozidle za zraneného Nemca Michaela Schumachera. „Salo bol dnes hlavnou hviezdou. Darujem mu víťaznú trofej,“ vyzdvihol spolujazdca Eddie. Irvine v priebehu týždňa vyhral dve veľké ceny, po Rakúsku bol najrýchlejším aj v Nemecku. Z bývalej dvojky tímu sa stal hlavný kandidát na titul, Irvine vedie celkové poradie s 8-bodovým náskokom pred Fínom Mikom Häkkinenom. Do konca šampionátu zostáva šesť pretekov. M. Schumacher sa môže najskôr vrátiť v septembri v Monze, s myšlienkou na titul sa už rozlúčil. Najlepšie zarábajúci pilot vo formule 1 s ročnou gážou 30 miliónov dolárov sa po doliečení dostane do chúlostivej situácie, Irvinovi bude robiť „nosiča vody“. „Eddie jazdil dosť často pre mňa, prečo by som mu to teraz nemohol vrátiť? Aj keď sa tomu možno nebudem tešiť, ale taký už je život,“ povedal M. Schumacher. Ferrari má v tejto sezóne spoľahlivé vozidlá, a čo je rozhodujúce - robí menej chýb ako jeho najväčší konkurent McLaren. V Rakúsku David Coulthard už v druhej zákrute po štarte neskorým zabrzdením vyhodil z trate svojho kolegu v „striebornom šípe“ Häkkinena, číhajúci Irvine využil ponúknutú šancu. V Nemecku urobil Coulthard pri brzdení rovnakú hrúbku, tentoraz však na ňu doplatil sám. Navyše za kaskadérsky predbiehací manéver dostal 10-sekundový trest. V cieli skončil až piaty. Häkkinenovi sa lepí smola na päty. Opäť bol najrýchlejším v kvalifikácii, ale po výborne rozbehnutých pretekoch ho zradili vlastní mechanici. Palivo mu namiesto ôsmich sekúnd tankovali vyše 20 sekúnd a z prvej priečky ho odsunuli na štvrtú. Vzápätí Häkkinenovi pri stíhacej jazde explodovala zadná pneumatika. „Som v poriadku. Ale keď človeku v rýchlosti 340 km/h preletí popri hlave kus pneumatiky, to je už situácia, pri ktorej pribudne zopár šedín,“ odfúkol si po hororovej havárii úradujúci majster sveta. Mika prežil náraz do bariéry z pneumatík bez najmenšieho škrabanca, a tak po pretekoch mohol podpísať zmluvu s McLarenom na ďalší rok so zvýšeným platom 20 miliónov mariek. Aj v sezóne 2000 bude jeho spolujazdcom Coulthard (9 miliónov DEM). „Neviem si predstaviť, že by som mal byť inde. V McLarene sa cítim už ako člen rodiny,“ uviedol Häkkinen, ktorý jazdí v tíme z anglického Wokingu od roku 1993. Keď si na Veľkej cene Anglicka pred tromi týždňami M. Schumacher zlomil nohu, šance McLarenu na titul prudko stúpli, ba hovorilo sa o predčasnom konci MS. Stal sa však pravý opak. Häkkinen stratil vedúce postavenie, Irvine a Ferrari vedú v poradí jednotlivcov i Pohári konštruktérov. Už dávno nebol vývoj šampionátu taký zaujímavý. V nedeľu 15. augusta by to mala potvrdiť aj najbližšia VC Maďarska na Hungaroringu. (on)