PIAU-ENGALY (REUTERS, rh) - Pondelňajší deň voľna počas 86. ročníka cyklistických pretekov Tour de France najlepšie využil 31-ročný Španiel Fernando Escartin. Vo včerajšej 173 km dlhej 15. etape, ktorá viedla zo Saint Gaudens do Piau-Engaly v Pyrenejách sa jazdec tímu Kelme pustil do úniku už v úvodných kilometroch a svoje sólo dotiahol do víťazného konca, keď druhého v cieli Švajčiara Zülleho porazil o vyše dve minúty. Tvrdá drina španielskeho veterána tak bola konečne odmenená úspechom. "Dnes je môj veľký deň," priznal po dojazde vyčerpaný rodák z aragónskeho regiónu, pre ktorého to bol prvý triumf počas ôsmich ročníkov najpopulárnejších pretekov sveta. "Keď som pretínal cieľovú pásku, myslel som na všetky roky, ktoré som na Tour, Vuelte či Giro d‘Italia strávil. Na všetky etapy, počas ktorých som nebol schopný vyhrať, na všetku čiernu robotu, ktorú som tímu a najmä Tonymu Romingerovi odvádzal," pokračoval Escartin, ktorý sa na profesionálnu dráhu vydal v roku 1990 a jeho najväčším doterajším úspechom boli tri etapové triumfy na domácej Vuelte a jedno na Giro d‘Italia. "Dnes som zožal prvé ovocie úspechu. Teší o to viac, že tie súčasné preteky sú krásne a zďaleka ich dopingový tieň neťaží toľko, ako ten minulý ročník." Escartin sa včerajším triumfom v celkovom poradí posunul na druhé miesto, za Američana Armstronga, ktorému 4. miesto a strata 2:09 min na Španiela stačili na udržanie žltého trička. V silách Escartina však je Američana z čela vytlačiť. "Šesťminútová strata na Lancea je značná a Američan je skúsený jazdec," odpovedal Španiel na otázku, či si trúfa ohroziť Armstrongovu pozíciu.
Výsledky 15. etapy - Saint Gaudens - Piau-Engaly (173 km): 1. Escartin (Šp./KEL) 5:19:49, 2. Zülle (Švajč.) + 02:01, 3. Virenque (Fr.) 02:01, 4. Armstrong (USA) 02:10, 5. Van de Wouwer (Bel.) 02:37, 6. Casero (Šp.) 02:37. Celkové poradie: 1. Armstrong 72:45:27, 2. Escartin + 6:19, 3. Zülle 7:26, 4. Dufaux 8:36, 5. Virenque 9:46, 6. Nardello 11:33.
