Najlepší ruský tenista v histórii Jevgenij Kafeľnikov si po piatkovom prvom dni štvrťfinálového stretnutia Rusko - Slovensko v moskovskej hale Olimpijskij na tlačovej besede zaželal: "Vyhral som už dva turnaje Grand Slamu, viacero podujatí ATP Tour a po dvoch finálových účastiach vo finále Davisovho pohára túžim ešte po víťazstve v Davisovom pohári." Rusko viedlo nad Slovenskom 2:0, všetko sa zdalo jasné. Zostávali tri zápasy, víťazstvo mohlo prísť hneď v nasledujúcej štvorhre. V nedeľu popoludní sa však Kafeľnikov triasol. Domáci tím prehral deň predtým štvorhru a na druhý deň aj prvú dvojhru. Za napätého stavu 2:2 na zápasy sa druhý domáci tenista Marat Safin vyjadril, že najradšej by na kurt ani nevyšiel. Nakoniec sa práve 19-ročný mladík s postavou bohatiera Iľju Murovca a najhorším postavením v rebríčku ATP (37.) stal ústrednou postavou súboja ruských a slovenských tenistov. V napínavom thrilleri Safin zvládol lepšie koncovku extrémnej päťsetovej bitky s Dominikom Hrbatým a ruský tím ho na antukovom dvorci vyhadzoval do vzduchu ako hlavného strojcu víťazstva. Sfanatizované obecenstvo z 10-tisícového hľadiska spokojne odchádzalo do metra stanice Prospekt mira a tenisoví odborníci sa vyjadrovali: keď Rusi vyhrali v silnejšej hornej polovici pavúka Davisovho pohára nad Slovenskom, môžu zdolať hocikoho na svete. Pocta pre tím, ktorý vstúpil medzi 16-člennú svetovú elitu len vlani. "Prehrali sme tesne 2:3, ale už teraz sa tešíme na odvetu s Rusmi," vyhlásil nehrajúci kapitán tímu Slovenska Miloslav Mečíř, ktorý za hlavný dôvod tesnej prehry určil nevydarený začiatok prvého dňa stretnutia, keď tak Kučera, ako aj Hrbatý podľahli vo svojich zápasoch. Olympijský víťaz v dvojhre z roku 1988 v Soule na lavičke tímu Slovenska pôsobí svojím prejavom ako tmel, spája najlepších hráčov i trénerov v reprezentačnom tíme. Má rešpekt, úctu, ktorú bolo cítť aj v napätých chvíľach zápasu v Moskve. "Mečířovci" skončili v tohtoročnom programe Davisovho pohára vo štvrťfinále, prvý raz sa dostali medzi osem najlepších tímov sveta. Ak táto skvelá partia vydrží spolu, o rok či dva sa môžeme dočkať väčších úspechov.
ONDREJ GAJDOŠ
