Organizácia spojených národov (OSN) vznikla po druhej svetovej vojne s cieľom vytvoriť združenie štátov sveta na princípe rovnosti, ktoré malo za úlohu udržiavať mier prostredníctvom systému kolektívnej bezpečnosti. Základným a zakladajúcim dokumentom organizácie je Charta OSN, prijatá 24. októbra 1945 na konferencii v San Franciscu, v ktorej sa členské štáty OSN zaviazali "uchrániť budúce generácie od vojen, ktoré už dvakrát priniesli ľudstvu žiaľ a smútok". Charta sa nesie v znamení čerstvej spomienky na druhú svetovú vojnu, a aj preto ukladá OSN ako hlavný cieľ udržiavanie mieru a bezpečnosti vo svete, predchádzanie vojnovým konfliktom a ochranu ľudských práv. Princípy zakotvené v Charte OSN kodifikovali myšlienky, ktoré na medzinárodnom poli neboli nové - prvýkrát sa o nich rokovalo už v roku 1899 na haagskej mierovej konferencii, do praxe boli uvedené v Spoločnosti národov, medzivojnovej predchodkyni OSN, a po jej neúspechu boli obnovené v Atlantickej charte z roku 1941, v ktorej Roosevelt a Churchill znovuoživili myšlienku globálnej organizácie regulujúcej medzinárodné vzťahy.
OSN je teda v novodobej histórii medzinárodných vzťahov druhým pokusom o vytvorenie celosvetového systému, ktorý by reguloval konanie štátov voči sebe, ale aj voči svojim občanom. Počas svojej päťdesiatročnej histórie sa OSN podarilo uchrániť ľudstvo pred treťou svetovou vojnou, nezabránila však studenej vojne ani množstvu konfliktov. Azda aj preto mohol súčasný generálny tajomník OSN Kofi Annan vyhlásiť, že ciele OSN sú dnes rovnako aktuálne ako pri zakladaní organizácie. Na druhej strane však OSN výraznou mierou prispela k rozvoju medzinárodných vzťahov, čo potvrdzuje aj dynamika, s akou sa na pôde OSN prijímali nové normy. Napríklad OSN vytvorila z ľudských práv legitímnu záležitosť celosvetového spoločenstva, skutky ako "diskriminácia", "genocída" alebo "etnické čistky" urobila potrestateľnými na medzinárodnej úrovni a založila množstvo komisií, tribunálov a fondov, ktoré sa detailne zaoberajú rôznymi aspektmi spolunažívania štátov. Tým sa v rámci OSN vytvoril systém regulujúci medzinárodné vzťahy od globálnej až po individuálnu rovinu. Dnes sa čoraz častejšie objavujú hlasy volajúce po reforme OSN. Predsa len, princípy Charty boli vytvorené pred 54 rokmi, a na prahu nového tisícročia by sa patrilo, aby aj OSN "kráčala s dobou". (mbk)
