BRATISLAVA (SME - ju) - V bostonskej hale Fleet Center sa v sobotu uskutoční tradičný vstupný draft najlepších mladých hokejistov s perspektívou hrať v NHL. V poradí už 37. draft (v preklade návrh, plán i zmenka) znamená v praxi NHL predkupné právo na hráča, ktoré zaniká po dvoch rokoch v prípade, že mu za ten čas klub neponúkne profesionálnu zmluvu. Do Buffala letí aj niekoľko slovenských hokejistov. S agentom Borisom Janíčkom zvolenský brankár Ján Lašák a útočník z Nitry Juraj Kolník (hrával v quebeckej juniorskej súťaži), mladší brat reprezentanta Ľubomíra. Okrem Janíčkovej skupiny by mali cestovať do Chicaga trenčianski útočníci Bartovič a Tvrdoň i Košičan Kováč. Obranca Slovana Peter Podhradský bude zrejme draftovaný tiež, ale uprednostnil prípravu s bratislavským Slovanom, kde sa mu v budúcej sezóne črtá reálna šanca na stabilné miesto v základnom kádri, navyše má o ňom pozitívnu mienku aj nový tréner reprezentácie Ján Filc.
Favoritom na najvyššiu pozíciu v 1. kole draftu je český stredný útočník Patrik Štefan pôsobiaci v International Hockey League v tíme Long Beach Ice Dogs (v 33 zápasoch nazbieral 35 bodov za 11 gólov a 24 asistencií, čo ho zaradilo na 5. priečku v kanadskom bodovaní klubu), ktorý figuruje na najvyššej priečke predbežného rebríčka Centrálneho skautingu. Ten je zostavený osobitne pre hráčov zo zámorských súťaží a osobitne z Európanov. Ak však európsky junior hrá v zámorskej súťaži, evidujú ho podľa klubovej príslušnosti v zámorskom „rankingu“. Hneď za Štefanom je v predbežnom rebríčku ďalší Čech Pavel Brendl, krídelník tímu Calgary Hitmen (Western Hockey League). V databáze Centrálneho skautingu je 196 hráčov zo Severnej Ameriky a osobitne 30 brankárov, z Európy stovka hráčov a desať brankárov. Riaditeľ Centrálneho skautingu Frank Bonello s tímom trinástich skautov odsledoval od septembra 1998 do apríla 1999 zhruba 2000 zápasov a mal v merku vyše 800 hokejistov.
Keďže najväčší talent súčasného slovenského hokeja, Trenčan Marián Gáborík, držiteľ dvoch bronzových medailí z MS 18 i MS 20, bude mať 18 rokov - čo je podmienka účasti na drafte - až 14. februára budúceho roku, najväčšie šance na umiestnenie v 1. kole (do 28 miesta) má útočník Branislav Mezei. Nitran odohral už svoju druhú sezónu v Belleville (Ontario Hockey League), v zámorskom rebríčku nastupuje na draft z deviatej pozície. Brankár Ján Lašák je v európskom poradí podľa odhadu B. Janíčka na 3. mieste, ale skvelými výkonmi na MS 20 vo Winnipegu si vyslúžil okrem širokej publicity aj veľký záujem pozorovateľov. V tlači ho označili dokonca aj za „slovenského Haška“, ktorý sa rázne dokáže postarať o vlastnú bezpečnosť a pobaví aj teatrálnymi kúskami v pozitívnom zmysle. Hoci európski gólmani to majú v zámorí osobitne ťažké, Lašákova perspektíva spočíva vo fakte, že v NHL chytá veľa mužov v pokročilom veku. Navyše nový tím NHL Atlanta Trashers hodlá preraziť už vo svojej úvodnej sezóne a plánuje aj silnú vlastnú farmu.
Na čele európskeho rebríčka sú švédske dvojičky Daniel a Henrik Sedinovci, ktorí sa presadili aj na poslednom seniorskom svetovom šampionáte v Nórsku.
