„Na utorňajšiu rozlúčku so sezónou prišlo na námestie v Buffale neuveriteľných dvadsaťtisíc fanúšikov. Sila. Až vtedy si človek uvedomí, čo sme to v Stanley Cupe dosiahli,“ povedal o závere svojej najúspešnejšej i najdlhšej sezóny v kariére 24-ročný slovenský hokejový reprezentant Miroslav Šatan. Mužstvo Sabres prvý raz po 24 rokoch postúpilo do finále play off, kde podľahlo Dallasu 2:4 na zápasy. O víťaznom góle dallaského útočníka Bretta Hulla v predĺžení šiesteho stretnutia sa však v Buffale dodnes živo diskutuje. „Tréner nášho tímu Lindy Ruff zakončil svoj prejav na utorňajšej slávnosti vetou: Ten gól bol neplatný! Neskôr aj celé námestie skandovalo túto vetu. Žiaľ, už je všetko preč, z titulu sa tešia hokejisti Dallasu,“ uviedol M. Šatan a priblížil kritické momenty sobotňajšieho stretnutia: „Len čo puk z Hullovej hokejky vletel do Haškovej bránky, na ľad skočili natešení hráči tímu hostí i desiatky ďalších ľudí spoza mantinelu. My sme sa pobrali do kabíny, kde sme si viackrát premietli záznam, ako Hull prekonal nášho brankára. Gól bol neplatný. No keď naši tréneri vyšli späť na plochu, aby ho reklamovali, všetko už bolo hore nohami. Aj šéf NHL Gary Bettman sa k nášmu trénerovi obrátil chrbtom. Som presvedčený, že v inej situácii by rozhodcovia takýto gól neuznali!“ V Dallase sa radujú, v Buffale cítia horkosť.
Miro Šatan sa so 66 bodmi stal najproduktívnejším hráčom šablí v základnej časti NHL, prvý raz v kariére nastrieľal 40 gólov. V play off sa mu už tak nedarilo, vo finále ani raz neprekonal brankára Dallasu Belfoura. „Šance boli. Chýbalo možno trochu šťastia, ktoré som mal v regular season, keď góly padali ako na páse. Tak to už v hokeji býva,“ poznamenal. Pri slávnostnej rozlúčke sa vlastníci klubu vyjadrili, že úspešný kolektív na čele s českým brankárom Haškom by radi udržali aj v budúcej sezóne. Už teraz je však jasné, že v zajtrajšom expansion drafte pre nový klub NHL Atlanta Trashers si vyberú niekoho z trojice Sanderson, Juneau, Shannon. „Ja by som v Buffale rád zostal. Uvidím, ako sa v lete dohodneme na novej zmluve. Mnohí síce šomrú, že v tomto meste niet čo robiť vo voľnom čase, ale ja som tu spokojný. Aspoň je tu pokoj,“ pochvaľoval si Šatan po svojej tretej sezóne v tíme Sabres. Je jedným z 11 hráčov mužstva, ktorí sú tzv. voľnými agentmi - teda bez zmluvy na ďalší ročník. Zdá sa, že majitelia Sabres budú musieť siahnuť hlbšie do vrecka, a to nielen v Šatanovom prípade. V minulej sezóne zarábal 850 000 dolárov, teraz ho miestne noviny Buffalo News ocenili pre budúcu hokejovú zimu na 3 milióny USD. Na budúci mesiac sa M. Šatan vráti domov na Slovensko. Všetci hráči tímu Sabres sa rozpŕchnu z mesta, pretože obyvateľom Buffala nie je ani jeden z nich.
ONDREJ GAJDOŠ
