BRATISLAVA, NEW YORK (SME - ONDREJ GAJDOŠ) - Výmenu Žigmunda Pálffyho i ďalších popredných hráčov mužstva New York Islanders vysvetľuje vedenie klubu stratou 20 miliónov dolárov z minulej sezóny. V súvislosti s plánovanou výstavbou novej haly potrebuje tím z Long Islandu podľa slov jedného z vlastníkov Islanders Stevena Glucksterna znížiť platovú hranicu z 26 miliónov na 15 miliónov dolárov. Ak je to skutočný dôvod výmeny najlepšie plateného hráča v histórii ostrovanov, potom je záhadou, prečo s ním v decembri podpísali päťročnú zmluvu na 24,83 milióna dolárov. V novom roku sa potom spustila lavína výmen hokejistov Islanders, v ktorej odchádzali skúsení, lepšie platení hráči a naopak prichádzali mladší hokejisti s menšími platovými požiadavkami.
Aj na poslednej transakcii s Los Angeles Kings, súčasťou ktorej bol slovenský reprezentant Pálffy, ušetril tím New York Islanders 6,2 milióna dolárov: Žigo mal ročný príjem päť miliónov dolárov, kým Smolinski zarábal 1,8 milióna a Cousineau dostával asi 250 000 USD. Predtým už v marci ostrovania vymenili do Montrealu Trevora Lindena za 10. hráča z tohtoročného draftu, kanadský útočník zarábal 2,5 milióna dolárov ročne. V tom istom mesiaci trejdovali za rieku Hudson do New Jersey Rusa Sergeja Nemčinova (1,6 milióna), ziskom bolo 4. miesto v nadchádzajúcom drafte. Keď za miesto vo 4. kole v drafte odišiel aj ďalší útočník Ted Donato do Ottawy s príjmom 1 milión dolárov, mohli si vlastníci Islanders zaznamenať už vyše 10 miliónov ušetrených dolárov na platoch hráčov. A to nie je všetko: Čecha Roberta Reichla vymenili do Phoenixu za miesto v 3. a 4. kole draftu a za mladíka Brada Ibistera, pričom Reichel zarábal 1,8 milióna USD. Švédsky brankár Tomy Salo (1,2 milióna) musel ísť do Edmontonu, ako náhrada prišiel Mats Lindgren (700 000), čo vylepšilo klubovú finančnú bilanciu o ďalšieho pol milióna dolárov. Veterána v obrane Scotta Lachanca (1,1 milióna) vymenili do Montrealu za miesto v 3. kole draftu a za ďalšieho obrancu Bryana Berarda (zarábal 1,7 milióna, ale žiadal 3,5 milióna) prišiel z Toronta brankár Felix Potvin (2,7 milióna).
Summa summarum: po výmenách sa zníži platová hranica v Islanders v sezóne 1998/99 z 26 miliónov na 13,75 milióna pre budúci ročník. Mužstvo si bude môcť vybrať viacerých mladých hráčov z nadchádzajúceho draftu a začať s nimi pracovať od základu. Otázne je, kto sa na zápasy NHL do 16-tisícovej haly Nassau Coliseum bude chodiť pozerať na mužstvo bez hviezd, keď už v minulej sezóne sa návštevy pohybovali okolo 10 000-12 000 divákov.
