BUFFALO (SME - ONDREJ GAJDOŠ) - Aj keď Stanleyho pohár tohto roku nezíska mužstvo Sabres, 120 centimetrov vysoký a 15 kilogramov vážiaci strieborný pohár v meste na brehu Erijského jazera už bol. Od nedele ho vystavili spolu s ďalšími 17 trofejami za individuálne výkony v NHL v najväčšom nákupnom centre v Buffale vo Walden Galleria. Za tri dni ich videli tisícky návštevníkov, uzávery fotoaparátov cvakali každú chvíľu. Hokejoví fanúšikovia sa zaujímali najmä o históriu najstaršieho pohára v profesionálnom športe. Všetko sa začalo v roku 1892, keď Frederick Arthur, lord Stanley z Prestonu, generálny guvernér Kanady, kúpil za 10 guineí (cca 50 dolárov) pohár vysoký vtedy asi 19 cm a venoval ho pre víťazný tím krajiny v ľadovom hokeji. Zakrátko sa však vrátil do rodného Anglicka, takže žiadny zápas vlastne nikdy nevidel. Ako prvé získalo v roku 1893 Stanleyho pohár mužstvo Montreal AAA, v tejto sezóne vrcholí už 106. ročník. "Aspoň sme ho videli," povzdychla si Mary Jordanová, ktorá prišla do nákupného strediska s manželom a z jej výrazu tváre sa dalo vycítiť, že po sobotňajšej prehre za nepriaznivého stavu 1:2 na zápasy už domácim hokejistom Sabres príliš neverí. Dnes v noci malo Buffalo na svojom ľade šancu túto bilanciu vyrovnať a oživiť nádeje. Na podnos pohára postupne pribúdali mená hráčov víťazných kolektívov, trofej "rástla" do výšky. Dodnes je na ňom vyrytých 1966 mien. Možno tu nájsť aj slovenského rodáka Stana Mikitu, ktorý v roku triumfoval v drese Chicago Black Hawks. Dnešní finalisti Dallas Stars či Buffalo Sabres Stanley Cup ešte nezískali. Rekordných 24 titulov vybojovali hokejisti Montreal Canadiens, z jednotlivcov má na svojom konte najviac - 11 víťazstiev, Henri Richard z Montrealu. Stalo sa zvykom, že pohár si požičiavajú domov hráči víťazného kolektívu, aby sa mohli potešiť aj s rodinou a priateľmi. Tradujú sa o tom aj rozličné dramatické historky. Predvlani ho ruskí legionári z Detroitu Viačeslav Fetisov, Sláva Kozlov a Igor Larionov priviezli prvý raz do Moskvy. Ak by tohto roku vo finále play off vyhralo mužstvo Buffalo Sabres, mohli by o zapožičanie do Česka i Slovenska požiadať Dominik Hašek, Richard Šmehlík, Václav Varaďa, Michal Grošek i náš hokejista Miroslav Šatan.