BUFFALO (SME - ONDREJ GAJDOŠ) - Po dvoch dňoch oddychu pokračuje finálová séria hokejistov o Stanley Cup zajtra večer (v stredu o 2.00 h SELČ) v buffalskej Marine Midland Arene štvrtým stretnutím. Mužstvo Dallas Stars zatiaľ vedie nad Buffalo Sabres 2:1 na zápasy, na titul treba štyri víťazstvá. Po uliciach jazdia autá s vlajkami domáceho klubu s nápismi Go Sabres (Poďme, šable) a celé mesto verí, že ich mužstvo zajtra vyrovná sériu, aby sa finále hralo v Buffale aj v sobotu, keď má byť na programe šieste stretnutie.
"Môžeme byť úspešní, ak nájdeme recept na ich nepríjemný obranný systém," povedal náš útočník v drese Sabres Miroslav Šatan. V základnej časti NHL bol najproduktívnejším hráčom tímu a so 40 gólmi aj najlepším strelcom. Narastá tlak naňho, keďže v troch zápasoch finálovej série ani raz neskóroval a v prvých dvoch stretnutiach v Dallase dokonca nevystrelil na bránku. Tréner Lindy Ruff musel na tlačovej besede často odpovedať na otázky týkajúce sa práve 24-ročného slovenského hokejistu: "Potrebovali by sme jeho góly, to je pravda. V predchádzajúcich stretnutiach sme skúšali všetko možné, urobili sme zmeny v zložení útokov, chceli sme, aby mal viac priestoru. Zatiaľ to nepomáhalo. Osobitne si ho všímali fyzicky zdatní obrancovia Dallasu Hatcher s Matvichukom, a keď sú na ľade veľmi často, ťažko sa im Miro vyhne. Šatan je však typ hokejistu, ktorý sa vie presadiť aj pri hre jeden proti jednému. Dokáže rozhodnúť zápas." Podľa Ruffa sa jeho mužstvo môže poučiť zo sobotňajšej prehry a zajtra prerazí cez defenzívu hostí, o ktorej sa hovorí, že je najlepšia v NHL. Hokejisti Dallasu nečakajú na útoky súpera na svojej modrej čiare, ale zachytávajú ich už v strednom pásme, kde súboj hráča proti hráčovi pripomína basketbalový pressing. "Chvíľami mám dojem, že hrám s igelitovou taškou na hlave," uviedol kapitán Buffala Mike Peca a naznačil tak, že niet času, aby sa s pukom rozhliadol po ľade a presne nahral.
V tábore hostí panuje po víťazstvách v posledných dvoch stretnutiach pohoda. Mužstvo Stars zostalo medzi tretím a štvrtým zápasom v Buffale, včera popoludní ľahko trénovalo. Chýbal zranený kanonier Brett Hull, ktorý si v sobotu natiahol triesla, nedohral. "Ak nebude môcť nastúpiť, pocítia to najmä jeho spoluhráči v útoku Modano a Lehtinen," poznamenal tréner Dallasu Ken Hitchcock, ale Hullovu absenciu jednoznačne nevylúčil. Napokon, aj pred tretím zápasom sa všade hovorilo, ako veľmi utrpí hra mužstva z Texasu neprítomnosťou zraneného Modana - nakoniec nastúpil so špeciálnou bandážou na zápästí a patril k najlepším hráčom na ľade. To svedčí, ako veľmi chcú hokejisti hrať vo finále play off a zabúdajú na bolesť.
V Buffale sa včera ochladilo, obloha sa zatiahla, v predpovedi hlásili zmenu počasia. Pokojná atmosféra v nádhernej hokejovej aréne pripomínala ticho pred búrkou. Domáci vedia, že ak by prehrali aj tretí zápas za sebou, ich šance na Stanley Cup budú prakticky nulové.
