"To sa nerobí. My sme vášho brankára Belfoura nenapadli ani raz, keď vyšiel za pukom mimo bránkoviska," namrzene komentoval ostré atakovanie hviezdneho gólmana tímu Sabres Dominika Haška tréner hostí Lindy Ruff. V druhom zápase finále Stanley Cupu si už v úvodnej tretine zobrali českého reprezentanta na mušku dallaskí útočníci Skrudland, Nieuwendyk i Modano, ale ako faul posúdili rozhodcovia len Skrudlandov zákrok. V porovnaní s prvým stretnutím finálovej série sa hralo tvrdšie, z domáceho mužstva pre zranenie zápästia nedohral Modano. "Ak vykorčuľuje gólman z bránky príliš ďaleko, z nášho pohľadu ho berieme ako obrancu," vysvetľoval si po svojom pravidlá tréner Dallasu Ken Hitchcock. Podľa nich však za úmyselné atakovanie brankára (narazenie, bránenie v hre) by mal byť hráč potrestaný vylúčením. Útočník Dallasu Skrudland si za náraz zozadu na Haška odsedel dve minúty, avšak Modanovo podrazenie nechali rozhodcovia nepovšimnuté. "Niekedy sa mi zdá, že aj dvaja hlavní arbitri sú málo," ironicky poznamenal obranca hostí Žitnik. Haškovi chvíľami tiekli nervy. "Hnevá ma, ak do mňa úmyselne niekto vletí, alebo ma podrazí. Aj teraz som povedal hráčovi súpera, čo si o ňom myslím. Musím sa brániť," uviedol Hašek. Brankár Buffala zneškodnil dvadsaťsedem striel z tridsiatich (štvrtý gól padol do opustenej bránky), no už sme ho videli chytať aj lepšie. Na začiatku tretej tretiny ho prekonal obranca Ludwig od modrej čiary a vytvoril nový rekord play off: zapísal sa do gólovej listiny po jedenástich rokoch. "Hullovu strelu tri minúty pred koncom by bol iste chytil, ale vo výhľade mu zacláňal jeden z našich hráčov," bránil po zápase svojho brankára tréner Ruff, ktorý však bol spokojný, že tím Sabres splnil zámer a v Dallase vyhral jedno stretnutie. Na 34-ročného kanoniera Bretta Hulla si dávali hostia osobný pozor, jednako v každom zápase dal gól. "Iba na chvíľu sme mu dali priestor a hneď sa to vypomstilo," priznával chybu útočník Buffala Ward. Fanúšikovia Dallasu nerozumeli celkom dobre, keď generálny manažér Stars Bob Gainey vlani podpísal s veteránom Hullom trojročnú zmluvu na sedemnásť miliónov dolárov, ale teraz sa ukazuje jeho prospešnosť pre mužstvo. "Aj Hašek je len človek," skonštatoval B. Hull: "Ja som v NHL nastrieľal už okolo šesťsto gólov, takže si verím, že ho môžem prekonať teraz i potom." Proti obrane Dallasu sa zatiaľ príliš nepresadil slovenský útočník Miroslav Šatan, najlepší strelec Buffala v základnej časti NHL (40 gólov). Azda sa uchytí na domácom ľade, kde mužstvo Sabres s Ottawou, Bostonom i Torontom v play off všetkých svojich sedem zápasov vyhralo. "Vyrovnali sme sériu a teraz bude pod tlakom Buffalo, od ktorého sa doma očakávajú víťazstvá," uviedol pred nadchádzajúcimi zápasmi útočník Dallasu Mike Keane.

V každom prípade už teraz je jasné, že finálová séria neskončí výsledkom 4:0 ako v predchádzajúcich štyroch ročníkoch finále Stanley Cupu.

ONDREJ GAJDOŠ,

Buffalo