BRATISLAVA, NEW YORK (SME - on) - V dallaskej Reunion Arene sa dnes v noci začne finálová séria 106. ročníka Stanleyho pohára, v ktorom má aj slovenský hokej svoje želiezko v ohni. V tíme víťazov Východnej konferencie Buffalo Sabres je považovaný za obávaného strelca topoľčiansky rodák Miroslav Šatan, jeho spoluhráčmi sú aj českí hokejisti Dominik Hašek, Richard Šmehlík, Michal Grošek a Václav Varaďa. Séria odštartuje na ľade víťaza Západnej konferencie NHL v Dallase, hrá sa na štyri víťazstvá. Žiadne z týchto mužstiev ešte nezískalo Stanley Cup.
Šable z Buffala si vybojovali postup do finále po 24 rokoch, v semifinále vyradili Toronto 4:1 na zápasy. Mali o šesť dní viac času na prípravu než dallaské hviezdy, ktoré sa s Coloradom natrápili v siedmich stretnutiach. "V play off sme dokázali, že naše mužstvo nestojí iba na Dominikovi Haškovi. Postup do Stanleyho pohára bol vždy naším cieľom," tešil sa tréner Buffala Lindy Ruff, no každý vie, že výkony jeho mužstva rastú i padajú podľa toho, ako zachytá najlepší brankár na svete. "Pomohol som českej reprezentácii k zlatej olympijskej medaile, teraz chcem pomôcť Buffalu k zisku Stanleyho pohára," povedal Hašek, pre ktorého bude v bránke Dallasu veľkým rivalom Ed Belfour. Obaja už hrali vo finále Stanley Cupu pred siedmimi rokmi v tíme Chicago Black Hawks (čierni jastrabi podľahli Pittsburghu 0:4), Hašek vtedy robil Belfourovi náhradníka. Pre zranenie členka si tohto roku v play off málo zahral Šatan, ale vo finále už nastúpi a tréner Ruff sa spolieha na jeho góly. V posledných piatich rokoch sa všetky finálové série skončili výsledkom 4:0 na zápasy, vlani takto hokejisti Detroitu zvalcovali Bondrov i Zedníkov Washington.
