Trénerka Natália Hejková, hovoriac pred 27. ME v Poľsku o absolútnej vyrovnanosti všetkých tímov, vyňala jeden - favorizované Rusko. V Pruszkóve zatiaľ jej poznatok dokazuje nad očakávanie. Okrem skvelého kádra má v trénerských kreslách chýrnu dvojicu Jevgenij Gomeľskij a Vadim Kapranov. Vlani vo finále MS v Nemecku prehrali Rusky s Američankami až v úplnom závere s výdatnou pomocou rozhodcov. Lišiak Gomeľskij sa vtedy na tlačovej besede zachoval ako skutočný velikán: na "sto" otázok, týkajúcich sa arbitrov, neodpovedal.
Rusko označovali za nevyspytateľný tím, pokiaľ malo na lavičke Anatolija Myškina, slávneho basketbalistu minulosti, ale myslením bohéma i frajera, správaním ľahtikára. Na MS v Perugii 1993 sme s Ruskami prehrali, my sme však skončili tretie, ony siedme. Na MS v Austrálii šesťnásobné majsterky sveta a dvadsaťnásobné majsterky kontinentu (vždy ako ZSSR) vôbec neštartovali, na ME v Brne 1995 nás zdolali v boji o bronz a obrali o účasť na altlantskej olympiáde. V ružomberskom Challenge Roud 1996 sme ich pre zmenu o bod zdolali po dvoch nezabudnuteľných trojkách Kalistovej v poslednej minúte. Naposledy sme nad nimi vyhrali v pécskej skupine ME 1997 81:73.
Súčasné Rusko je nesmierne silné. Trojnásobná najlepšia hráčka Európy v minulosti Natália Zasuľská hrá tak skvele, že asi bude opäť ašpirovať na tento tiul. Pod košom má chýrne partnerky Jelenu Baranovovú a Mariu Stepanovovú. Všetky tri po šampionáte odchádzajú do klubov zámorskej WNBA. Hoci ruský tréner J. Gomeľskij zľahčil favorizovanú úlohu svojich zvereniek žoviálnym výrokom "baby ako baby", tím dirigovaný skvelou Sumnikovovou, na krídlach s nižšou strelkyňou Rutkovskou, vyššou Antipovovou, na pivote ešte s Chudašovovou, si nesmierne verí. "Ak im náhodou niečo nevyjde, dajú loptu Zasuľskej, ktorá to zariadi," potvrdila najsilnejšiu zbraň našich dnešných súperiek Natália Hejková, ale aj naznačila protizbraň. "Kováčová v spolupráci s Kotočovou pri optimálnom výkone môže zabrzdiť Zasuľskú. Musíme sa sústrediť na obranu, ktorá nám predsa ide lepšie ako útok. V ofenzíve nesmieme príliš riskovať. Musíme strieľať z pripravených pozícií so železnými nervami," povedala N. Hejková, ktorá oddychový deň pred stretnutím so silným súperom považuje skôr za nevýhodu. Preto Slovenky včera predpoludním posilňovali, potom absolvovali rekondično-aerobický beh, čo nám kondičný tréner Eugen Laczo preložil do laickej reči ako relaxačné poklusávanie a N. Hejková kreatívne zaviedla výraz "výbeh". (pf)
