Buffalo Sabres sa iba raz vo svojej histórii prebojovalo do finále Stanley cupu. V sezóne 1974-75 prehralo 2:4 na zápasy s Philadelphiou Flyers, vedenou legendárnym bojovníkom - kapitánom Bobby Clarkom. Teraz má tím okolo brankára Dominika Haška tri mečbaly (vedie 3:1 na zápasy) na svojho susedného rivala z Toronta vo finále Východnej konferencie, po ktorom by nasledovalo veľké finále o Stanley cup. "Cítime, že máme na viac než vlani, keď chlapci už po postupe do druhého kola fajčili víťazné cigary. Teraz sa ich nik nedotkol. Kým vlani všetko stálo a padalo na Haškovej nepriestrelnosti, teraz dokážeme oveľa viac urobiť dopredu," porovnáva 24-ročný slovenský reprezentant Miroslav Šatan. Po smoliarskom zásahu pukom od vlastného spoluhráča Žitnika do vnútornej strany pravého členka, ktorý si vyžiadal deväťzápasovú prestávku, sa rodák z Topoľčian v piatkovom treťom zápase zaskvel gólom i asistenciou a vyhlásili ho za prvú hviezdu stretnutia. V nedeľu Buffalo zvýšilo na vlastnom ľade náskok v sérii na 3:1 a Šatan asistoval pri dvoch góloch. "Po zápase mi ešte členok vždy trochu opuchne, podrobujem sa elektroliečbe. Nie je to stopercentné, ale som rád, že sa mi darilo aj bodovať. Podobne Dominik Hašek nemá natiahnuté slabiny úplne v poriadku, no pre kolektív je psychicky nesmierne dôležité, že stojí v bránke," dodal M. Šatan. Z piatkového zápasu priniesla agentúra Reuters fotografie s hromadnou bitkou. "Udialo sa to po rozhodujúcom góle do prázdnej bránky. Zvyšných tridsať sekúnd sa dohrávalo takmer desať minút. Chlapci z Toronta nám vysielali zastrašovacie signály pred nedeľňajším pokračovaním. Očividne chceli prebehnúť cez brankára Haška. Našťastie, v nedeľu bol pokoj, po dvoch tretinách sme viedli 5:0..." Kým v piatkovom dueli prestriedal kouč Lindy Ruff Šatana vo všetkých možných formáciách, v nedeľu nastupoval na pravom krídle pri centrovi Brownovi a ľavom krídelníkovi Sandersonovi. "Takto určite začneme v úvodnej tretine piateho zápasu, potom sa to bude zrejme miešať podľa vývoja. Na finále ešte nahlas nepomýšľame, ale každý cíti šancu. Toronto je pod tlakom, musí dobiehať stratu," uviedol M. Šatan.
VOJTECH JURKOVIČ
