Lipták Ivan Droppa pochodil už riadny kus hokejového sveta, ale ešte nikdy nezískal majstrovský titul. Vlani mal 27-ročný obranca k nemu najbližšie, keď sa na jednu sezónu vrátil do Košíc a v slovenskej Extralige zohral päťzápasovú finálovú sériu so Slovanom Bratislava. Tento ročník začal v kempe St. Louis, ale keď nedostal jednocestnú zmluvu v tíme Blues, rozhodol sa pre návrat do Európy - ponuka prišla z nemeckého Norimbergu. "Urobil som najlepšie, čo som mohol," pochvaľuje si robustný slovenský reprezentant. Ľadoví tigri z Norimbergu hrajú vo finále DEL s obhajcom prvenstva Mannheimom a za stavu 2:2 na zápasy majú v dnešnom rozhodujúcom zápase (začiatok 20.00 h) výhodu domáceho prostredia.
"V pondelok vypukla v meste lístkománia, päťtisícové hľadisko vypredali v pokladniciach štadióna za hodinu. Mám dojem, že keby sme mali dvadsaťtisícový zimák, aj tak by bol plný," uviedol I. Droppa. Tak ako je to zvykom v kluboch DEL, aj v Norimbergu sa zišli hokejisti niekoľkých národností. Slováci majú silné zastúpenie: okrem Droppu hrá v mužstve aj Zvolenčan Jozef Čierny, trénerom je Peter Ihnačák, asistentom Marián Hurtík a manažérom Oto Sýkora. "Mix hráčov z Európy aj zo zámoria prináša hokejovú kvalitu. Podľa mňa patrí DEL medzi najlepšie klubové súťaže na kontinente," uviedol slovenský obranca s číslom 26. Zatiaľ čo Mannheim s najvyšším rozpočtom v lige, 13 miliónov mariek (cca 300 miliónov Sk), a najlepším hráčskym kádrom už na začiatku súťaže považovali za hlavného kandidáta na titul, Norimberg s druhým najmenším "budžetom" 5,3 mil. mariek je hlavným prekvapením sezóny v DEL. Mužstvo Ice Tigers sa prvý raz v histórii dostalo do play off a hneď postúpilo do finále.
"Vydarenú sezónu treba dotiahnuť do konca. Všetci si uvedomujeme, že taká šanca sa už nemusí naskytnúť. Nedeľňajší mečbal v Mannheime nám nevyšiel - viedli sme 2:0 a zbláznili sme sa do ďalšieho útočenia, zákonite prišiel trest, góly v našej sieti. Teraz však máme výhodu domáceho prostredia, chceme ju využiť," zdôraznil Droppa. Dodal, že s ťažkým súperom sa nemožno púšťať do korčuliarskych pretekov, ale zo zabezpečenej obrany treba trpezlivo vyčkávať na chyby protivníka. Podľa zákulisných správ majú hráči Mannheimu za tretí titul v sérii sľúbených 60 000 mariek na hlavu, kým hokejisti Norimbergu by si rozdelili v priemere 11 000 DEM. "Peniaze nie sú všetko. Ukázal to aj nedávny prípad zo slovenskej Extraligy, kde triumfovali Košice sužovavé ekonomickými ťažkosťami," uzavrel optimista Ivan Droppa. Už na druhý deň po rozhodujúcom zápase o titul odcestuje na Slovensko, aby sa pridal k reprezentačnému mužstvu pred cestou na MS v Nórsku. ONDREJ GAJDOŠ
