BRATISLAVA (SME - on, REUTERS) - "Bolo to sentimentálne divadlo. Najlepší hráč hokejovej histórie odchádzal do dôchodku, zaplnené hľadisko v Madison Square Garden si utieralo slzy," povedal o nedeľňajšej rozlúčke fenomenálneho Wayna Gretzkého s aktívnou kariérou priamy účastník zápasu New York Rangers - Pittsburgh žilinský rodák Viliam Langer a dodal: "Wayne si pri vyrovnávajúcom góle Leetcha pripísal svoju 1963. asistenciu, ale na jeho pohybe už bolo cítiť vek." Tridsaťosemročný Gretzky zavesil korčule na klinec po 20 sezónach v NHL, počas ktorých vytvoril toľko nových rekordov ako žiadny iný hokejista. V zápase s Pittsburghom jeho tím Rangers nakoniec prehral 1:2, keď víťazný gól vsietil Čech Jaromír Jágr v predĺžení, ale ani tento výsledok nepoznačil veľké oslavy. "Zaiste, radšej by som sa lúčil tak ako basketbalista Michael Jordan vlani, keď jeho víťazný kôš znamenal titul pre Chicago. Ja som nemal také šťastie," vravel "The Great One" s číslom 99, ktoré už nikto v NHL nebude nosiť. Priznal, že hokej je skvelý šport a ubíja ho myšlienka, že už nebude hrať. "Ale čas sa nedá zastaviť," povzdychol si rodák z kanadského Brantfordu, ktorý vstúpil do NHL v drese Edmontonu (1979-88) a cez Los Angeles (1989-96) sa dostal do New Yorku (1996-99). Nedeľa patrila v hale na Manhattane Gretzkému, ale rozhodujúci gól stretnutia vsietil Jágr. Bolo to symbolické: českého reprezentanta všeobecne považujú za nástupcu odchádzajúcej hviezdy. "Pôvodne som sa pred nadchádzajúcim play off chcel šetriť a zápas vynechať, no bol som pri rozlúčke Maria Lemieuxa a nemohol som chýbať ani pri odchode Gretzkého. Sú to dvaja najväčší hokejisti všetkých čias," zložil poklonu Jaromír Jágr. Po zápase sa Gretzky s Jágrom na ľade objali a čosi si šepkali. "Stále sa hovorí o odovzdávaní pochodne. Povedal som mu, že on ju prevzal. Som šťastný, že je to práve Jaromír," uviedol Gretzky a poznamenal, že Jágr sa mu ospravedlňoval, že vsietil víťazný gól práve v tento výnimočný deň. "Celé mužstvo Rangers chcelo víťazstvo kvôli Waynovi. Ale nie je rozhodujúci výsledok v poslednom stretnutí. Gretzky hral skvelý hokej celých 20 rokov," uzavrel Jágr. Najlepší hráč hokejovej histórie za 20 rokov v NHL nazbieral neuveriteľných 2857 bodov za 894 gólov a 1963 prihrávok.