V predvečer svojich včerajších menín v rodnom slovenskom kalendári sa v dobrej nálade chystal v Buffale Miroslav Šatan na hokejový duel NHL s Pittsburghom (4:3 po predĺžení) . Dvadsaťštyriročný rodák z Topoľčian načal jágrových "tučniakov" prvým gólom z presilovky, ktorým zaokrúhlil svoj tohtosezónny strelecký účet na 35. "Cítim sa v pohode. Lepšie ako v minulej sezóne, keď som dával zväčša tzv. "smetiarske góly" z dorážok či náhodne odrazených pukov. Nedávno k nám prišiel z Washingtonu skúsený útočník Joe Juneau, ktorý má tiež sklony ku kombinačnej hre." Najlepší strelec lillehammerskej olympiády 1994 (9 gólov) v zámorí preskákal tvrdú adaptačnú školu, málokedy si počas pôsobenia v Cape Breton (AHL), Detroite Vipers, San Diegu (IHL) i v Edmontone v NHL schuti zahral a dočkal sa výmeny pukov, ako bol zvyknutý z trenčianskej Dukly či v slovenskej reprezentácii. Aj v Buffale stála dlho taktika na čarodejníkovi Haškovi v bránke, góly z hokejok "šablí" padali zriedka a často náhodne. "Dominik mal nedávno problémy s bolesťami slabín. Z českých kruhov dostal tip na špecialistu v Mníchove, ktorý s podobnou diagnózou pomohol tenistovi Kordovi. Hašek absolvoval liečebný výlet do Európy na otočku a vrátil sa spokojný," poznamenal pre SME "Šarky" a vzápätí vyzvedal aktuálne novinky zo slovenského hokejového diania. "Už-už sa chystám kúpiť najnovší počítač, aby som si mohol denne na internete prečítať SME. Poradili mi najnovší computerový zázrak, cez ktorý sa dá aj telefonovať prakticky zadarmo. Možno si prikúpim i kameru, ktorá umožňuje aj aktuálnu obrazovú komunikáciu. Určite mi klesnú účty za telefón," tešil sa M. Šatan, ktorý v Amerike určite netrie biedu, ale veľkoryso a s úsmevom znáša zmluvnú krivdu. Po ťahaniciach svojho agenta s vedením klubu podpísal ročný kontrakt na 820 000 dolárov, čo predstavuje minimálnu mzdu pre draftovaných nováčikov, priemerný ročný plat v NHL sa v súčasnosti blíži k 1,4 milióna USD. Pritom M. Šatan bol so 46 bodmi už vlani najproduktívnejším hráčom Buffala a druhým najlepším strelcom (22 gólov). V prebiehajúcej sezóne je líderská pozícia Šatana ešte výraznejšia. V 70 zápasoch nazbieral 60 bodov za 35 gólov a 25 asistencií, druhý najproduktívnejší je Čech Grošek so 48 bodmi. Tradične M. Šatan figuruje aj na čele efektívnosti streľby - momentálne má 18,9-percentnú úspešnosť. "Po skončení sezóny budem podpisovať novú zmluvu, verím, že už na nej bude sedemciferná suma," nevzrušuje sa zatiaľ zbytočne a na margo svojej účasti na blížiacom sa svetovom šampionáte v slovenskom drese reagoval: "Určite by som do Nórska prišiel, ale verím, že sa to nestane. Buffalu stúpa forma, máme veľa mladých hráčov, ktorí túžia v Stanley cupe niečo dokázať." Vtedy zastavil Haška so Šatanom Bondrov Washington vo finále Východnej konferencie 2:4 na zápasy.
VOJTECH JURKOVIČ