NEW YORK (TASR) - Piati slovenskí hokejisti sa predstavili v nedeľňajších zápasoch zámorskej NHL, z toho trio bluesmanov Pavol Demitra, Michal Handzuš a Ľuboš Bartečko udávalo tón v Chicagu a dvojica Žigmund Pálffy, Zdeno Chára (obaja N. Y. Islanders) hrala v newyorskom derby. Tréner St. Louis Joel Quenneville dal opäť dôveru jediným Európanom v tíme, spomínanej slovenskej trojici, a urobil dobre. Blues zvíťazili nad Chicagom 5:2, pričom hviezdny Demitra mal bilanciu 2 + 1, jeho kolega z útoku Bartečko 0 + 2 a Handzuš 1 + 0. Momentálne najväčšia hviezda bluesmanov Demitra, ktorý sa objavil už druhýkrát na poste centra, zaznamenal úvodný gól stretnutia, keď pohotovo tečoval Bartečkovu strelu. V slovenskom scenári sa potom dostal k slovu Handzuš, ktorý využil zaváhanie brankára Thibaulta, v tom momente bez hokejky. Prvú tretinu zo strany hostí o necelú minútu zavŕšil opäť Demitra svojím 30. gólom v sezóne a v bilancii kanadského bodovania mu so 71 bodmi (30 + 41) patrí 10. miesto. "Veľmi sa mi darí a som rád, že mám na konte už tridsať gólov. Dúfam, že to takto pôjde až do konca sezóny," povedal Demitra po zápase. Aj v druhej časti hry upokojovali trénera Quennevilla Slováci, keď po spolupráci Demitru s Bartečkom zvýšil Michel Picard už na 4:1, a donútili k striedaniu brankára Thibaulta. "Demitra je pre nás v tejto sezóne jednoducho nenahraditeľný. Vyskúšal som zmenu a postavil som ho na post centra, kde sa predtým prezentoval dobrými výkonmi a opäť to potvrdil. Najmä pri prechode do útoku značne urýchlil našu hru," povedal tréner Quenneville na adresu slovenskej hviezdy. V bránke bluesmanov nastúpil bývalý víťaz Vezina Trophy Jim Carey (1995/96 v drese Washingtonu), ktorého opäť povolali z nižšej súťaže, a odchytal svoje prvé víťazstvo v NHL od 21. októbra 1997. V newyorskom derby prehrali ostrovania, ktorí sú už bez šance na postup do play off, s Rangers 2:3 po predĺžení. Slovák Pálffy, ktorý bol so 6 strelami najaktívnejším mužov na ľade, oživil vyrovnávajúcim gólom šance Islanders na bodový zisk. Radosť mu však napokon pokazil v predĺžení jazdec Adam Graves, ktorý rozhodol v poslednej 5. minúte nadstaveného času. Chára vyšiel bodovo naprázdno a do štatistiky si zaknihoval len trest za hrubosť.